原来数月以来不断有人感染那种奇怪
瘟疫，感染上人便会在几天之内毙命，县令
边急忙派人向抚台禀报灾情，边为
防止灾情蔓延派人将城门紧
所有人都是惊，内中所有人都像是活着样脸色红润，只是身上没有丝毫温度。县官让衙役们挨个房间搜查，他们每推开个房门都发现同样情形。
而当他们推开间被木板严严实实封住屋子时候，发现地上不但躺着两个西域商人尸体，而且还有数十只死鸡和死鱼。也只有那两个商人身上有伤，个伤口在前胸，个伤口在额头。
这件事立刻在天水城传开，迅速成街头巷尾谈资。谁也不知道那些人是如何死，他们像是喝水银，身体僵硬脸色红润，直保持着生前最后时刻姿势。而最让人费解是，那两个半个月前离开客商是何时回到客栈，又是谁杀死他们。时间阴司追命、厉鬼作祟等诸多谣言开始在天水城中蔓延开去。
可如果事情到此为止，也就不会有后面事情。在过十几天之后，天水城便又出现大量死者，这次死者都集中在云贵客栈和义庄附近。接着死亡就像是瘟疫般在天水城蔓延开来，谣言更胜，人人自危，有人说这是上天在惩罚天水城人们。
于是很多人举家离开天水城，短短个月光景，除老弱病残，只要是能动人都逃离天水城，天水城几乎成座空城。
当时在宫中太医院供职年仅二十六岁木系潘家君子潘守仁，被派往甘肃天水去探查灾情，寻求救治之方。潘守仁接圣旨之后便带着行数十人昼夜兼程。几天之后，他们到达天水城时候映入眼帘是满目荒凉，城门大开。城墙边上尸体堆积如山，正赶上盛夏时节，尸体散发着浓重强烈臭味，成群结队苍蝇围在那些已经腐败尸体上面久久不肯散去。
街面上空荡荡宛如到鬼城，没有个人，甚至连只野狗也没有。大小商铺房门紧闭，间或从破败窗户中飞出两只“嗡嗡”乱叫苍蝇。街边杂货小摊张桌子上放着个碎角碗，还有个水瓢，似乎在等待着他主人。
潘守仁行人沿着空荡荡街道向天水城内走去，所见所闻让人心惊，此时天水城已经沦落成座不折不扣死城。行人走到县衙门口，只见县衙扇大门歪歪斜斜地挂在门框上，似乎随时都有掉下来危险，而门上则留着斑斑血迹和刀砍过痕迹。
“钦差大人到！”潘守仁身后名随从向衙门内部高声喊道。过半刻钟个穿着破烂官服眼眶发青，脸疲惫县令小跑着带着三个衙役从里边奔出，见到潘守仁便抢到前面跪在潘守仁马下，泣不成声道：“朝廷终于派人来，大人！”
潘守仁连忙下马将他扶起，询问为何天水城会在短短数月之间变成这样座死城。县令极为狼狈地擦拭着眼泪说道：“现在这就是座人间炼狱！”
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