“在
看来，它们都长得
个德行。”莫里森面嘟囔着，面欠身去看，“们必须等会儿，等它们装满之后，再尾随它们返回。”
“假如它们能装满
话。”奥尼尔纠正说。
探索队无视头顶轰鸣直升机，只顾专心干活儿。核心卡车前面还有两辆牵引车，它们绕过成堆垃圾，探针像触角样伸向前方，从远方山坡上飞驰而下，消失在熔渣表面飞扬尘土中。两台侦察车向下挖掘，直到仅剩触角可见，然后又冲出地面，继续前行，履带飞转，铿锵作响。
“它们在找什
？”莫里森问。
“天知道。”奥尼尔专心翻看他剪贴本，“们必须好好分析收到所有延期交货单据。”
面上条细心准备好窄缝里，鸟儿们受挫而去。
“你觉得们永远都无法重建文明？”莫里森问，“这情形看看都觉得恶心。”
“需要时间。”奥尼尔回答，“当然，也要假设们能夺回工业控制权，假设世上还有原料可以被加工。最乐观情况下，也只能缓慢发展。们必须从现有居住地出发，步步为营。”
右边是个人类拓荒区，居民像衣衫褴褛稻草人，瘦弱又憔悴，住在曾经是城市废墟里。几公顷贫瘠土地被开垦出来，庄稼无精打采，被阳光晒得枯黄，几只鸡蔫蔫地来往徘徊，被苍蝇困扰马儿在简陋凉棚下喘息。
“废墟遗民，”奥尼尔脸色凝重地说，“他们离工业网络太远，不属于任何工厂补给范围。”
在他们下方，探索队已经被丢在后面。直升机掠过片荒芜沙地与矿渣，这里毫无生气。然后出现片灌木丛，右边远处是串微小、移动小点。
队矿石车正在快速驶过荒凉熔岩地，卡车首尾相接。奥尼尔将直升机转向它们，几分钟后，就已经悬停到矿场上方。
已经有大批巨大采矿设备到达现场。钻杆深入地下，空矿石车耐心地排队等待。满载矿车源源不断地驶向地平线，沿途时有矿石掉落。现场片忙碌，机械噪音回荡空中，荒凉矿渣场中突然出现
繁忙工业中心。
“那边寻矿队也来。”莫里森回头朝来路看，“你觉得它们或许能
“这都怪他们自己，”莫里森气哼哼地告诉他，“他们本可以加入其他居住区。”
“但那是他们自己城市。他们正在做们想做事——自己重建文明。但他们没有工具，也没有机器，仅靠空手拼凑垃圾碎片。这样行不通。们需要机器，们不可能靠人力修复废墟，们必须开启工业生产。”
前方是条起伏不定山梁，曾经连绵山势如今却只剩些突兀断脊。更远处是巨大而丑陋地表伤痕——氢弹爆炸后环形坑有半被积聚其中泥水占据，成片疾疫横行内陆湖。
而在湖对岸，是片繁忙景象，光芒频闪。
“在那边，”奥尼尔紧张地迅速降低直升机，“你能说出它们来自哪个工厂吗？”
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