事件发生
时间，应当是在公元1026年，这是因为包拯审理此案是在任定远县令期间。据定远县志记载，宋仁宗天圣七年（1029年），包拯受龙图阁直学士刘筠举荐担任定远县令，任期
年。而据《乌盆记》涉案人陈述，受害人刘世昌遇害是在“前三年”，由此不难推理出案发确切时间。
时为夏季。
南阳人士刘世昌长年以贩卖绸缎为生，这天他结清
账目，带着银子和仆人刘升起往家赶，不知不觉中，天色渐晚。
那时中国，与现在大不同。
读者可以想象下，那时人口稀少，城镇数量比现在少得多，规模也要小得多，其间并没有任何公路，也没有辆汽车，连电线杆子都不见半根。所谓旅途，就是在无垠荒野中或独身、或结伴沿着车辙或兽迹慢慢前行，整个世界色彩十分单调，野草是已经荒芜黄色，树林是正在荒芜绿色，以及周遭正在点点黯淡黑
《乌盆记》堪称中国历史上最恐怖罪案之，如果按照事件发生时间推算，现在已经过去近990年。然而至今说起，依然令闻者毛骨悚然。
历史上对这恐怖事件进行最初记载，是元代位不具名戏剧家撰写剧本《叮叮当当盆儿鬼》，单从名字上看，就让人感到种邪恶入骨童趣。经过后来历代戏剧家改造和加工，这出戏名字变成《乌盆记》，也叫《奇冤报》或《定远县》。故事情节虽无大改动，但是个别人物名字和以往大不相同。
故事恐怖到何等地步？
清朝光绪年间，慈禧太后曾请英国使团听谭鑫培演唱京剧《乌盆记》。席间，慈禧问英国公使是否听得懂，公使回答说：“戏词没听明白，但从演员悲惋唱腔中，感觉到个幽灵在哭泣。”
民国时期，戏园子里上演《乌盆记》，曾经不止次地吓死过人，有些戏园子门前贴出海报干脆就警告“胆小者莫入”。邵飘萍主编《京报》上曾经有评论说“此等阴森恐怖戏剧，实为旧文化之糟粕”，然而却挡不住戏迷们趋之若鹜。时人评议，各大戏园子都以叫卖声、喝彩声攀比，高者胜之，“倘有隅，人满为患，却鸦雀无声，只闻凄凄惨惨之幽咽，必为《乌盆记》无疑……”
1950年7月，以新中国文化部副部长周扬为主任“戏曲改进委员会”，首次以中央z.府名义颁布对12个传统戏曲剧目禁演决定，其中就包括《乌盆记》。
而《乌盆记》遭禁原因是——
“舞台形象过于恐怖，宣传迷信思想”。
直到“w.g”结束后1980年6月，整整30年过去，在文化部下发《关于制止上演“禁戏”通知》中，重申禁演《乌盆记》这出“鬼戏”……
由于本书所记述奇案与《乌盆记》关系甚大，所以要把《乌盆记》故事先进行番讲述，其中夹杂有对相关史料考据，因事件过于奇特之故，必不至令读者眼倦。
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