自此之后，每到王朝负担加重之时，流民就大量出现，并最终导致大规模农民起义
发生。
事实上在汉武帝活着时候，天下已经四处起义，“天下骚动”，渐有“
吏皆适令伐棘上林，作昆明池”，去给他修上林苑和昆明池。
因为这样
次次地收割财富，到武帝末年，小农普遍破产，流民剧增。几十年征战，50岁以下、16岁以上壮丁几乎都被征发当兵，青壮年妇女也要戍守边疆。史书说，汉武帝统治导致“户口减半”，也就是国家掌握户口比以前少
半。而今天学者研究成果证明，汉武帝时期，人口减少1500万。
汉武帝打击匈奴、安定边疆，这当然是有大功于后世。然而，个人做事时候，必须对成本与收获有个基本估计，对国家和社会承受力有个基本估计。不能代人非要完成几代人事。或者说，顿非要吃下10顿饭量。这是个简单道理。
三
因此汉武帝晚年，中国历史上出现第次巨大流民潮，“元封四年，关东流民二百万口，无名数者四十万”。此后，流民大潮在汉代历史上就经常出现，而且动辄上百万。
流民潮出现，是民众不堪重负明显表征。过去历史学对流民解释通常是由于人多地少，地主兼并他们土地，农民失去土地，只好流亡。但是今天历史研究已经清楚地证明，导致农民流亡原因是z.府税费太重，农民无法承担，只好有地不种、弃地而逃。
如果说农民流亡是因为人多地少和地主兼并，那
土地资源应该是越来越稀缺，土地价格在王朝后期应该越来越贵。但事实上，很多王朝后期，土地价格是越来越便宜。“村野愚懦之民以有田为祸”，很多农民是把土地当成个负担。“至欲以地白付人而莫可推”，想把地白送人没人要。“地之价贱者亩不过两钱，其无价送人而不受者大半。”
资料表明，明朝确实有很多大贵族大量兼并农民土地，但是如果深入研究，就会发现，这“并不是土地兼并造成逃民，即农民不是因为田土被官豪势要之家侵占而逃，而是民先逃，而后土地被侵占”[17]。
农民不断逃亡，就造成个恶性循环：逃亡农民负担会加到没逃亡农民身上，农民负担越来越重，最后不得已，全都逃亡。这就形成巨大流民潮。
天启七年（1627年），*员吴应箕在封信里谈到他途经河南真阳见闻：“今天走四十里路，这四十里，都是废耕之田，望皆黄茅白草，两边村庄都成废墟。
问当地人，为什不耕种。几个人同声说：‘差役太重，承受不，只好逃亡去。人走，地自然就没人种。’当地人说，家逃走，他家差税就被归到他本家或者亲戚名下，久之，本家或者亲戚也没办法，也逃。剩人越少，每家承担差税越重，来二去，全村都逃光，就造成现在情况。”
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