改革，叫“初税亩”。按字面解释，就是第
次开始按亩纳税。也就是说，不管老百姓手里是公田还是私田，都要交税。原来只有公田要交税，现在自己开荒
地也需要交税，这样，国君税收就大幅增加
。这制度于公元前594年自鲁国开始，后来楚国、郑国、晋国等国家也陆续跟进。这是国家汲取能力第次大幅增强。
国家力量第二次增强，则是分封制演变成郡县制。郡县制是楚国发明。楚国原来是南方个蛮夷之国，不太懂中原国家规矩。般来说，个国家打下块新土地，都要新封个贵族。楚王不这样做，他把这块新土地叫作“县”，就是“悬着”意思，意指悬在边疆块土地。楚王派自己个仆人去管理这块土地，收税直接归楚王所有。这样县越来越多，楚王直接控制土地也就越来越多。
这就是郡县制雏形。制度创新往往是在楚国这样边缘国家完成。
分封制相当于地方自治，国君想直接从各地贵族手里征发百姓、征收赋役，会遇到贵族阻挠和反对，很不容易。但分封制变成郡县制后，国家取得对老百姓最终控制权，无论征税还是发兵，都由国君说算，贵族不再有发言权。于是，各国纷纷效仿，越来越多国家实行郡县制，这就是战国变法基本逻辑，其实也是千多年后中世纪后西方各国建立中央集权、形成近代民族国家逻辑。
如果说“争霸”是春秋时代主题，那
“变法”就是战国时代主旋律。进入战国之后，各国争先恐后开始变法。管仲以富国强兵为目，在齐国举起改革大旗。不久，李悝在魏国又兴起改革大潮。楚国吴起变法是战国时代又次著名变法。可以说，部战国史就是部变法史。每次变法，都会催生个强国；每次变法，都会引起周围国家仿效。
在各国变法中，最成功、最彻底是秦国变法。
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