在传统社会，底层知识分子上书当道乃是常事。中国早期历史上出现过许多“片言可致卿相”
传奇。苏秦、张仪仅凭
张利嘴，博得相国之印；东方朔以三千简上书汉武帝，入仕为郎官。事实上，唐代以前，向朝廷建言献策，乃至献歌功颂德文艺作品（比如杜甫所献《三大礼赋》），是知识分子进身个主要途径。因此，历朝历代，都有无
厉色，如对大敌，时不知所措，跪在地上原原本本从头道来。原来这个老头名叫吴英，是广西平南县人，读
辈子书，只考上个秀才。如今六十岁，身体多病，眼看着朝不保夕，不甘心就这样死去，便想把自己对国家和皇帝忠爱之情化为这纸策书，若能对社会有所贡献，也算不负到人世来趟吧。
朱椿连夜给广西巡抚写个汇报，认为这是个严重政治案件。其罪有二，是普通读书人胆敢批评国家政策，二是行文中犯圣讳。原来，这篇策书中“圣上遵太后之遗命，免各省税粮，其德非不弘也……圣上有万斛之弘恩，而贫民不能尽沾其升斗”段，两次用皇帝名字中“弘”字，没有避讳。
第二天，这桩案子就转给广西巡抚姚成烈。姚成烈放下手中所有事情，全力处理此案。他命人兵分两路，路赶往吴英在省城投宿地鼓楼街涂鼎茂客店，逮捕客店老板和小二，搜查吴英随身行李，看有没有其他字纸文书。另路赶赴吴英老家平南县，抄家捕人，把吴家搜个底朝天，把吴英所有直系亲属二十多人都捆绑来省城，连夜进行审讯，对所有人都动大刑，当场打残废两个人。审讯重点是这份策书后面还有没有同谋。
审讯结果非常简单：这确是吴英“实思献策，冀得功名，并非怨望诋毁”，自己个人闭门所写，与其他任何人没有关系。
确信已经审得实情，姚成烈立刻写份奏折，向皇帝汇报此案。他提出如下处理方案：
、秀才吴英生逢圣世……不知安分，妄递策书……其中竟然冒犯皇帝圣讳，并且有批评指责朝政之处，殊属丧心病狂，案情重大，未便稍宽。应以“大逆”罪，凌迟处死。
二、吴英两个儿子吴简才、吴经才，亲弟弟吴超，亲侄子吴达才、吴栋才，均已经年满十六岁，请按照“缘坐”律，斩立决，先行刺字。
三、吴英继妻全氏，妾蒙氏，儿媳妇彭氏、马氏以及未成年幼子懋才、张才，还有幼孙亚宣、亚二、亚儿，幼侄伟才、观奇、亚三，都发配给功臣之家为奴。
这道奏折以六百里加急速度被送往北京。万里迢迢到北京，已经是九月份。九月底，乾隆皇帝在和大学士九卿等人反复多次认真研究这桩大案后，做出如下决定：
第、第三条如广西巡抚所拟，即吴英凌迟，女人及未成年者律发配为奴。但皇帝仁慈，改第二条吴英弟弟及子侄之斩立决为斩监候，秋后处决。（《清代文字狱档》）
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