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书本网 > 曾国藩传 > 第八章 江西困境与“大悔大悟”

第八章 江西困境与“大悔大悟”(2 / 24)

,缴获五百余艘。经此战,太平军九江以上船只荡然无存,水师基本瓦解,失去对长江九江以上控制力。曾国藩不无得意地说:“长江之险,已扼其上游,金陵贼巢所需米石、油、煤等物,来路半已断绝。逆船有减无增,东南大局似有转机。”(3)

半壁山田家镇战役是湘军前期军事战争胜利最高点。接下来眼看就可以攻下九江,把长江中游全部收入囊中。镇压太平天国,似乎已经胜利在望。

湘军占领田家镇后,顺流而下,直取九江。

湘军虽然节节胜利,由于长驱直进,其实兵力已疲。但曾国藩在屡次大胜之后,也不免扬扬得意。他派陆军围攻重镇九江城,派水师攻打九江对岸湖口,认为这次也能如以前那样,迅速取胜。

但是这次太平军准备远比以前要充分。田家镇战败消息传到天京,杨秀清大惊,立刻派名将石达开、罗大纲赶赴西线指挥。太平军西征军自湘潭战败后,弃岳州,失武汉,节节退却,直至九江、湖口,形势十分不利。但另方面,由于湘军进攻,太平军被迫缩短战线,集中兵力,加强指挥,消除战线过长、兵力分散弱点。太平军全力据守九江、湖口两城,准备与湘军决死战。

负责守九江城太平军将领叫林启容,他治军严谨,“深沟固垒”,城外梅家洲等地营垒也非常坚固,湘军在这里头次见识到太平军厉害,“环攻十余日,贼坚闭不出”。湘军将领罗泽南筹莫展,也不得不对太平军防守之密表示佩服,他说:“九江城如斗大,梅家洲尤小垒耳。而贼坚壁以老师,静若无人,夜无更柝号火。至城下,则旗举炮发,环城数千堞旗帜皆立如林。启容之善守,贼中将才也!”(4)

在坚守九江同时,太平军又琢磨着如何战胜湘军水师。

太平军研究认为,湘军之攻取战胜,在很大程度上依仗水上优势,欲战胜湘军,必先破其水师。湘军水师分为大船和小船两部分,大船笨重,小船灵活,二者互相配合,取长补短,才取得水战胜利。若能将其分开,他们必然自顾不暇,失去战斗力。同时,太平军大部分船只被毁,所余少数水军难以与湘军水师争锋,欲破强敌,亦只能智取,不能强攻。于是他们就在这方面大动脑筋,制定个奇策。

湖口太平军先用少数小船不断袭扰湘军水师,使其日夜不得安宁。太平军天天“用小船百余号,或二三只联,或五只联,堆积柴草,实以硝药,灌以膏药,分十余起纵火下放,炮船随之;两岸出队千余人,呼声鼎沸,兼放火箭、火球”(5),对湘军水师实施火攻。虽然由于湘军防备甚严,未能取得多大战果,但是不能不“彻夜戒严,不敢安枕”(6)。湘军屡胜之后,已生骄气;屡被袭扰而又求战不得,又生躁气;骄而且躁,遂令太平军有可乘之隙。

湖口之所以得名,是由于它地处长江与鄱阳湖

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