西苑
万寿宫，依旧终日香烟缭绕，嘉靖也仍是日日在此修道以求长生。他
身道士打扮，在醮坛前坐诵经文，看起来却心不在焉。这几日来他直心神不宁，常发噩梦，梦中白木槿两眼之中充满
怨毒之色，恨恨地切齿道：“你不是答应
，要让云锦公主嫁给他喜欢人吗，你这个骗子、骗子、骗子……”场景转，荣妃浑身着火，满脸激愤之容，嘶声指责：“为什
不能善待活着人，为什？”荣妃脸开始扭曲变形，竟变成方皇后哀伤沉痛脸，她身后还跟着王贵妃、卢靖妃、杜康妃和应惠妃，她们脸渐渐都被泪光所罩没，只剩悲凉余音“愿得心人，白头不相离”，在空气中悠悠回荡。最后所有光亮和声音都消失，片死寂中，朱秀贞无助、哀求、惨厉呼喊声骤然破空传来，声声不息，就像条条小蛇，钻入他耳朵里，继而在他体内窜动，点点啃噬着他身心。
嘉靖只感到头痛欲裂，他扔下手中木槌和罄，单手撑着头部，长长吁气。
“皇上，陶真人来”，昌芳领着陶仲文进来。
嘉靖眼睛亮，像盼来救星，“先生来得正好，朕连日来神思恍惚，精力不济，先生可有什灵丹妙药？”
陶仲文道：“微臣今日便是为此事而来。微臣昨晚夜观天象，发现紫薇星暗淡
葬在天皇山断情山庄白梅林中，那座无名氏坟墓旁……那是……好姐妹……这辈子欠她……下辈子做牛做马……”
泪水沿着严嵩面颊漫流，滴落在袁瑛已不见生命迹象脸庞，与她冷泪汇聚在起，颗接颗落下，渗入尘土之间。四周忽然被黑暗笼罩，月亮躲进云层中，似乎也不忍目睹这人世间生离死别。
刑部监牢内，向擎苍被关押在死囚牢中。那黑暗阴森牢房，仿佛就是酆都城鬼门关。严嵩站在牢房外，隔着栅栏，他看到擎苍躺在草垫上，双目紧闭，昏迷不醒。那发霉草垫，把股股酸臭霉气送到鼻子中。他亲生儿子，披枷带镣，衣衫褴褛，遍体鳞伤，脸色蜡黄。严嵩心好似火烧般疼，他从来没有留意到，擎苍眉眼，像极年轻时自己，还有那满腔正气……
案件主审官带着谄媚笑，讨好巴结：“这小子真是个硬骨头，任凭严刑拷打，也不肯招认罪行。”
“他犯何罪？”严嵩拉下脸来。
主审官愣下，道：“不是按照阁老吩咐，定勾结邪教，欺君罔上，大逆不道之罪吗？阁老放心，下官定用些更厉害酷刑，逼他认罪。只要认罪，就可判剐罪重刑，秋后凌迟处死。”
“混帐东西！”严嵩抡手给主审官巴掌。
主审官懵，手捂着火辣辣脸，呆瞪着双目。
严嵩厉声道：“此案疑点颇多，从今日起，停止切刑讯，医治好他身上伤。待本官禀明皇上，再作定夺。”他说罢扬长而去。
主审官直愣愣地站着，不知所措。
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