向擎苍心中
急，“家里为何如此幽静，爹娘上哪里去
？”
朱岚岫宽慰道：“或许是出门去。”
“就算出门，家中还有家奴，不可能连盏灯都没有”，向擎苍说着已挺身而入，朱岚岫回头将两扇大门关好，随他向前走去。穿过庭院，进入宽敞
大厅中，室内片黝暗，伸手不见五指。凛冽寒风穿堂而过，悬挂在墙上字画被吹动，沙沙作响，更加重阴森恐怖气氛。二人心头都有寒意泛起。
向擎苍手拉着岚岫，另手不自觉地摸摸身上佩刀。他们凭目力巡视四周，室内摆设齐整，并无异常。向擎苍又拉着岚岫急步向后院行去。后院依旧漆黑团，偏厅两扇木门紧闭，股恐惧冲动，使向擎苍伸出双手猛然推，两
可儿死，连嘉靖都被惊动，为安抚陆炳情绪，他下旨追封崔可茵为品夫人。但这尊贵封号，根本抚平不陆炳内心伤痛，伊人已去，他悔恨交加，肝肠寸断。
陆炳沉浸在巨大悲痛中时候，嘉靖传召向擎苍和朱岚岫，指派他二人动身前往云南大理寻找兵书。
“此行任务艰巨，除寻得兵书外，还要深入神鸩教总坛，将这些匪徒举剿灭”，嘉靖语气平缓，“你二人先行探路，剿匪之事，沐王府将出兵全力配合。你们入滇后，就先到沐王府面见黔国公沐朝辅，他会亲自协助你们”。
朱岚岫听到“沐王府”三个字，猛激灵，她震颤抬眸，正对上嘉靖投来目光，那目光似蕴含着深意，却又让人难以看透。朱岚岫低垂下头，不敢再看。
从京城到云南，需要近两个月路程，向擎苍和朱岚岫快马加鞭，再弃马登船，沿京杭大运河南下。向擎苍家乡淮安，就在这京杭大运河沿线，此时正月十五刚过，向擎苍站立船头，仰望天上皎洁圆月，顿生思乡之情。
朱岚岫知擎苍思念父母心切，便提议不如先回家看看，最多也就耽搁两天时间，不妨事。向擎苍感激地拥住她，感叹“若能得贤妻如此，夫复何求！”
朱岚岫僵住身子，有个无色无光灰暗世界对她紧压过来。
向擎苍老家在淮安城郊石湖湖畔，座祖上留下来大宅院，向家祖辈世代为官，在当地也算得上颇有名望。向老爷致仕后回到故里，这宅院四周风光秀丽，风景如画。夫妇二人老来得子，正好在此享受天伦之乐。
天色逐渐暗下来，风雪却越来越大，向擎苍和朱岚岫在雪地里艰难奔走，终于来到石湖湖畔，在湖畔边缘，巍然矗立着座颇为气派宅院。可是不见半点光亮，在黑夜笼罩下，呈现出片凄凉。
二人抖落身上积雪，相携走向那座宅院。只见两扇漆黑大门紧紧关闭着，向擎苍举手拍击下门环，半晌不闻宅院中有何声息，他心中诧异，不觉双手使力推，但闻“呀然”声，两扇漆黑大门突然大开。向里望去，只见得院中雪光盈盈，各室内却漆黑如墨，片幽寂、凄凉。
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