朱秀贞换上
副不悦
面孔，“还不是皇兄给挑好驸马，臣妹是看他实在可怜，也就凑和着过”。
嘉靖也敛去笑容，“你也别再抱怨皇兄，你这些年干荒唐事还嫌少吗，不让驸马进你房门，和戏子同台唱戏，别以为
不知道。之所以睁只眼闭只眼不追究，就是觉得你婚姻不如意，也有责任。”他声音渐渐下沉，“母后直心怀愧疚，说怪她没有看仔细，千挑万选，却给你选个秃头驸马，直到临终前还惦记着，交待不能再让你受半点委屈”。
提及已故母亲，朱秀贞红眼圈，又想到自己和颜如玉丑事，立即噤声。她见哥哥也很是伤感，遂转移话题，“今日来见皇兄，是有件事情……”她语声微顿，接道：“思来想去，还是觉得应该告诉皇兄。”
“有什
事，尽管说便是”，嘉靖声音很温和。
朱秀贞道：“那日在向擎苍喜筵上，恰好与安远侯柳王旬还有她女儿柳鸣凤同桌，向擎苍前来敬酒时，柳鸣凤表现极不寻常，她将整杯酒全洒到桌上，还十分哀怨地对向擎苍说，怎能喝得下他喜酒。”
丹宫女已经有百多人，人手还不够吗？”嘉靖不太明白。
陶仲文神秘兮兮地说道：“炼制先天丹，有味配方红铅，需要将处女经血和药粉经过拌和、焙炼，形如辰砂……”
“这个朕知道”，嘉靖打断他。
陶仲文道：“皇上只知其，不知其二。这红铅需要大量经血调配，虽然有百多名宫女，但其中有些是皇上宠幸过，已非处子之身。炼丹原料远远不够，需要让宫女们服食催经下血药物，这种药物药性太强，有些宫女失血过多，甚至血崩。昨日微臣听王宁嫔说，已经有众多宫女……因血崩丧命。”陶仲文说完小心察看嘉靖脸色。
嘉靖连眼皮也不眨下，不以为然地说道：“告诉宁嫔，那些尸体要秘密处理，不能泄露炼药秘密。需要增加多少宫女，尽管再去民间挑选就是。”
“哦？”嘉靖猛然想起当时为向擎苍指婚时，他失常神态，“他二人有私情吗？”
朱秀贞忙道：“那倒没有。柳鸣凤直对向擎苍纠缠不休，在宫外居住，也听到不少传闻，但是向擎苍总躲着不见她。据说不少王公贵族想把千金许配给向擎苍，也都被婉拒。他想要是知音、知己，而不仅仅是个妻子。”
“知音？知己？”嘉靖冷嗤道，“
“是”，陶仲文嘴角浮现丝不易察觉阴笑，既然皇上这不将人命当回事，他就可以更加肆无忌惮炼制****哄骗皇上。
“皇上，永淳公主来”，昌芳进来通禀。
“快让公主进来吧”，嘉靖轻轻摆手，“老神仙先回去吧”。
“皇兄”，朱秀贞笑容满面地向嘉靖行礼问安。
“小妹好些日子没有进宫，听说近来与驸马感情好许多，夫妻恩爱，就把皇兄给忘吧”，嘉靖笑着打趣道。
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