“起来吧”，陆炳待二女站
起来，又对向擎苍道：“春菊和冬梅
直服侍熊夫人，让她们告诉你吧。”言罢他望着春菊和冬梅，“你们把方才对本官说过
话，再对向大人说遍。”
春菊和冬梅年纪相仿，均是十七八岁模样。春菊眉目清秀，左侧嘴角有颗十分醒目美人痣。冬梅有几分土气，看上去是个老实纯朴姑娘。她们互视眼，春菊先开口道：“熊夫人真是个苦命女人，她进门多年，直未能生育，直到年多以前，好不容易怀上，却遭受意外而小产。之后就病不起。”
“意外？熊夫人遭受什
意外？”向擎苍奇道。
“夫人她……像是受到惊吓”，春菊道，“大概是夫人怀孕五个多月时候，有天晚上，夫人说要到院子里走走，奴婢正在屋里收拾东西，也就晚小会儿，刚跨出房门，就听到外面声尖叫，奴婢赶过去，只见夫人昏倒在地上，许多鲜血从她身子底下流出来，太可怕”，回想起当时情景，春菊仍止不住地
瞧那衣着打扮便知是大户人家小姐，只是不知为何见自己如此失态。
那少女径直走到严世蕃所在厢房门外，伸手轻轻叩动房门，向擎苍赶忙找个不起眼角落隐蔽起来。
“谁呀？”严世蕃粗大嗓门响起，夹杂着不耐烦。
“是
，大哥。陶真人已经准备妥当，要给嫂子做法事”，少女声音如银铃般，异常悦耳动听。
向擎苍顿感诧异，严嵩只有两个女儿，个早逝，另个去年也因病去世，留下个十五岁儿子。严世蕃是家中独子，也是最小儿子，这个称呼严世蕃为大哥少女，会是什人呢？而少女口中陶真人，向擎苍听就明白，是与严嵩勾结陷害夏言道士陶仲文，这个陶仲文可不简单，嘉靖十八年，嘉靖南巡，陶仲文随御，因“祷祀”有功，授“神霄保国宣教高士”，寻封“忠孝秉真人”，领道教事，给诰印，许携其家于官。嘉靖十九年又因祈祷治愈嘉靖顽疾有功，被晋封为少保、礼部尚书。
房门“吱呀”声打开。严世蕃搂着小妾杨碧桃走出来，杨碧桃噘着嘴，仍在和严世蕃怄气，严世蕃陪着笑脸，二人都没有理会那少女，少女低眉顺眼，侧立旁，待二人从身前走过才随后而行。
向擎苍冷眼看尽这幕，回身离去。
“杨碧桃？柳鸣凤？”在后堂等候陆炳听向擎苍说完刚才无意中听到对话，立时警觉起来，“难不成，是小妾心想夺得正室之位，而害死熊夫人？可是这个柳小姐，又和此案有什干系？”他覃思片刻，又否定自己想法，“熊夫人已没有多少时日好活，那杨碧桃进严府也有年多，这久都熬过来，难道连这十天半月都等不？”
“十天半月？”向擎苍闻言惊，“熊夫人病得很重吗？”
陆炳尚未开口，两名丫鬟打扮少女被两名锦衣卫带进来，对着二人跪拜。
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