段明晖说：“是啊，
们村地处偏僻，村中没有什
娱乐活动，老人们就自己组织
个戏班，逢年过节，或者村里有红白喜事
时候，就用门板搭个戏台，自娱自乐地唱唱花鼓戏什，在村里很受欢迎。”
两人边说着话，边牵着手，沿着村中小路往前走去。
这时正是傍晚时分，太阳已经落到大山背后，那些鸡呀鹅呀鸭呀，都从山间草丛中钻出来，从路边水塘中爬上来，大摇大摆地各自回家。几个穿开裆裤小孩忽然跑出来，把只芦花鸡撵得满地乱窜。村道边大树下，三三两两地坐着些老人，有在闷头抽烟，有在说话聊天，看到段明晖，都熟稔地跟他打着招呼。当看清他身边还带着个女孩时，都不由得盯着她多看几眼。
程韵观察下，这路走来，在村子里见到几乎全是老人和孩子，除刚刚那个站在池塘边吊嗓子宋宝弟，就再也看不到个年轻人。段明晖看出她心中疑惑，说：“村子里青壮年都外出打工，村子里只剩下老人和孩子。”
程韵犹豫下，说：“你有没有注意到刚才那些村民看目光，有点儿怪怪。”
里，明晖你带小韵出去走走吧。”
段明晖“嗯”声，就带着女朋友从家里走出来。刚走到院门口，忽然听到有人尖声大叫：“咿呀呀……”
程韵吓跳，循声望去，却见路边杨树下站着个身材瘦削年轻人，正对着池塘水面尖声长叫。
听见脚步声，年轻人转过头来，看见段明晖，大声跟他打招呼：“明晖哥，你几时回来？”
段明晖说：“刚刚到家吃过晚饭。”
段明晖道：“是吗？怎没有感觉到？可能是们村里太久没有来过美女。”说罢，他哈哈大笑起来。
程韵也不由得笑起来，自己是第次来到马蹄村，第次见到这些村民，他们用怀疑和警惕目光看自己，那也是人之常情。想到这里，便也觉得没什可放在心上。
这时夜幕降临，天色渐暗，她拉拉段明晖胳膊，正要转身往回走，忽然听到阵“踢踢踏踏”脚步声。抬头看时，却是个老头儿高挽着裤脚，牵着头大水牛从村道那头走过来。
她急忙松开段明晖手臂，两人分别退到村道两边，准备先让大水牛过去。
谁知就在那头大水牛
年轻人脸显得有些苍白，但两只眼睛却十分灵活，他朝程韵望眼，笑笑问：“这位美女是……”
段明晖拉着程韵手向他介绍说：“她是女朋友，叫程韵。”
年轻人“嘻嘻”笑，对着程韵叫声“嫂子”。程韵脸色红，怔在那里，竟不知道该怎样回答。
两人前行不远，拐个弯后，段明晖才告诉程韵，这个年轻人名叫宋宝弟，是他们邻居家孩子，因为身体长得单薄，没办法出去打工，现在正在村里戏班学唱戏，刚才估计是在吊嗓子。
程韵有点儿意外，说：“你们村还有戏班啊？”
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