，而不是自己烧饭菜。唐代长安只有“市”上有书肆，而北宋不仅相国寺集市上有专售书籍古玩
场所，在相国寺东门大街也设有许多书铺，书店业也成立行市，称“文字行”。
商业活动除
白天进行，还有夜市和早市。夜市从入夜开始，至三更尽或四更鼓罢结束，但最热闹地方和中秋节之夜，则通宵不绝。早市从每日五更开始。此外，还有定期集市、季节性集市和同行业集市。商业资本和高利贷资本相当活跃。高利贷资本主要经营典当业，称之为质库，当时开封城内富商大贾、官府、寺院纷纷经营这种以物品作抵押放款业务。
明代初期曾在北京皇城四门、钟鼓楼、东四牌楼、西四牌楼
带兴修几千间民房和店房，召民居住，召商居货，称之为“廊房”，以鼓励发展工商业。正阳门至大明门前棋盘街，百货云集，最为热闹，行人摩肩接踵，终日喧闹不已。城内还有米市、猪市、骡马市、驴市、羊市、果子市等行业集市。在隆福寺、护国寺、东岳庙、城隍庙等寺庙，定期举行庙会也成物资交流中心。东华门外灯市，是每年正月初八至十八日上元放灯地方。每逢放灯日期，白天为市，晚上放灯，二里长街，店铺林立，全国各省商人皆在此经销本地商品。
为保证都城粮食和副食品供应，历代统治者都比较重视都城所在地区农业生产。般在开国初年京畿人口稀少、经济残破时，统治者都要采取某些减免赋税措施，招徕人口到这带垦种。在某些朝代，都城所在地区还是全国水利建设重点。汉武帝时，在关中开凿白渠、漕渠、六辅渠和成国渠等许多渠道，加上原有郑国渠，基本上形成浇灌关中平原农田水利网，促进京师农业发展。此外，某些新生产工具与生产技术，也是首先在首都所在地区推广使用。汉代赵过发明代田法这用力少而收获多耕作技术，便首先在长安附近开始推行。
古代在都城周围往往要建立系列城镇，对都城繁华起烘云托月作用。这些都城周围城市及其外围地带，在行政上大多归首都管辖。例如，西汉定都长安，划京兆尹12县为直辖区。京兆尹外又有左冯翊、右扶凤两个郡级单位，构成拱卫首都、服务首都京畿地区，起到稳定首都政治、经济作用。
古代都城，主要是作为政治和军事中心而存在，城内外相当部分人是纯粹消费者而不是生产者。因此，都城大部分消费品，都需要外地提供。全国各地不仅要向中央贡献珍鲜异物、土特名产，交赋纳税，还需要将大量商品源源不断输送到都城，这就要求首都有个伸向全国各地交通网络。因此，各朝代往往都将都城建成全国交通中心。秦始皇刚统天下，就开辟通向全国各地驰道，东达山东半岛，西至今甘肃临洮，北出今内蒙古河套和河北北部，南到今广州带，并和其他大小道路衔接
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