边。西北干旱地区河流较少，但古都也都是在水源较为丰富
绿洲上。此外，水源变迁往往直接导致都城城址迁移。元朝兴建大都，不取金中都城旧址而选择在它东北郊建城，原因就是金中都城所依赖水源——莲花池水系已不能满足新首都要求，不得不移动城址，以使用新水源——高梁河水系。
第三，交通要通畅。要将统治者命令迅速送达全国各地，来自全国信息较快地反馈到都城，东西南北物资尽快地输送到都城，都离不开优越交通条件，首先是良好地理位置。战国时，秦国三个都城雍、栎阳和咸阳，都排列在渭河北岸，主要是因为渭河之北有
条平坦东西大道，可以直通到当时经济文化比较发达晋国。虽然渭南也有条道路，但却不如渭北重要。北京在古代之所以发展为华北北部最大城市和著名古都，原因之就是位于中原北部通往东北、蒙古高原和山西高原几条道路连接点，具有优越地理位置。
在古代，利用河流进行水上运输是最为便捷交通运输方式，但不少都城周围缺少可供航行河流。为此，朝廷往往动用巨大人力物力，开挖运河，以弥补天然运力不足。因此，战国魏惠王迁都大梁第二年，就开挖鸿沟，沟通黄河和淮河间主要水道。隋炀帝在营建东都同年，便开通济渠和大运河，使船只可在洛阳下水，入黄河和淮河，直下江南。
第四，周围要山环水绕，便于防守。为
确保都城安全，不至于轻而易举就被敌人攻占，历代王朝都要求都城所在区域是险要之地，今西安之所以成为古代建都时间最长古都，其所在关中区域山环水绕，易守难攻显然是原因之。不仅如此，都城四周最好也有险可依，以资最后抵抗。建于西安附近古都，西周丰、镐，秦咸阳，西汉、北朝、隋、唐长安，城址都没有越过灞水，原因是要“临河以为渊”。因为这些王朝主要威胁来自东部，南北流向灞河无疑是道天然屏障。隋朝营建东都洛阳，南望伊阙，北据邙山，东临瀍[chan潺]水，西接涧河，洛水中贯，显然在选址时已考虑到防御需要。
如果不具备山环水绕地理形胜，便只好在都城周围屯驻重兵，借助于血肉长城，由此就要大大加重都城对外地粮食和物资需求程度。北宋初太祖之所以打算迁都洛阳或长安，用他话来说，就是“欲据山河之胜而去冗兵，循周(东周)、汉(西汉和东汉)故事，以安天下也”。他担心定都开封，屯驻重兵，必然要大大加重人民运输漕粮负担，“不出百年，天下民力殚〔dan单〕(意思是用尽)矣。”(李焘《续资治通鉴长编》卷七)这种担心不能说没有道理。
第五，所在区域经济要发达。都城既然是全国人口最多都市，消耗巨量粮食和生活用品，而古代长途运输又是如此不便，如果都城所在地区经济发达，
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