前，太原城区在今太原市西南晋源镇，称晋阳。公元前403年，原疆域主要在山西
晋国分为韩、赵、魏三国。赵国初期定都晋阳，并以此为据点，将国土扩展到雁门关以北，成为战国强国之
。太原由于居山西高原之中，对内对外交通方便，周围物产丰富，冶铁业发达，自东汉以后差不多直是山西政治中心。北魏末年，生活在山西内迁民族秀容部酋长尔朱荣以晋阳为根据地，掌握朝政，号称“太原王”。东魏以晋阳为别都，大将高欢建大丞相府于此，操纵朝政，晋阳成为实际上政治中心。高欢死
以后，他儿子高洋干脆废东魏皇帝，建立北齐政权，都城之制沿袭前朝，有好几个皇帝是在晋阳登基。因此，北朝时晋阳是北方重镇，重要性不在邺城之下。北齐统治者大力经营晋阳，把它建成座宏伟城市。五代十国时期，后唐、后晋、后汉三个王朝建立者都首先起兵于晋阳，而后问鼎中原。公元950年，后汉为后周所取代。但是，不甘心国家灭亡后汉宗室刘崇次年在晋阳称帝，建立北汉国，割据今山西中部达29年。北宋建立以后，花极大气力，才攻灭北汉。宋灭北汉时，焚毁晋阳城，另建今太原城作为山西高原行政中心。
自山西高原西渡黄河，便进入古代关西地区。今甘肃武威市古代称凉州，位于河西走廊东部，历史上农牧业发达，地位重要，向为丝绸之路上重镇，河西走廊主要区域中心。十六国时期前凉、后凉及北凉都曾定都于此，合计将近百年。这些政权长期统治河西走廊，几度控制西域地区，境内战争较少，经济文化发达。凉州也成为当时中国北部重要文化中心，保存不少汉族传统文化。因最先接触西域文化，凉州寺塔和僧徒都比较多。
公元304年到439年十六国时期，是秦统以来
国中原地区割据政权最多时期，担任过大大小小国家都城地方也特别多。除以上提到城市，下述市县在十六国时也是中原地区割据政权建都地方：河南滑县(当时称滑台，南燕初期都城)，山东青州(其西北部当时称广固，南燕都城)，山西长治(其南部当时称长子，西燕后期迁都于此)，山西离石(其北部当时称左国城，前赵初期都城)，甘肃敦煌(西凉前期都城)，甘肃酒泉(西凉后期都城)，甘肃张掖(北凉都城)，甘肃榆中(其北部当时称苑川，西秦建都于此)。此外，今辽宁省辽河流域自战国以来即为汉族移民分布区。十六国时期这地区仍有很多汉人，汉人建立北燕国主要部分就位于此，北燕都城龙城在今辽宁省朝阳市。
自关西地区翻越秦岭和米仓山——大巴山，便进入长江上游号称天府之国四川盆地。成都位于成都平原中心，向为四川盆地政治、经济、文化中心。春秋战国时代，盆地内并立巴、蜀两个奴隶制国家。巴国占据东部，都城在今重庆市江北
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