为阻，犹如
座庞大
天然城堡，易守难攻。同时，又有许多关隘与外界相通，特别是东面经过崤、函山地间有条东西向孔道，把关中和关东(二者以今陕西、山西间黄河和河南灵宝市函谷关及陕西潼关为界)乃至中原联系在起，便于其向东发展。在唐代中叶以前，
国经济和文化重心都在黄河中下游地区，关中无疑是控制这地区最为理想地方。西安位于平原中部稍东，渭河自西向东横贯平原，流经西安城北，在潼关注入黄河，给西安提供
灌溉和航运之便。因此，西安是关中平原所孕育颗明珠。
秦末把战火，将咸阳烧为灰烬。刘邦起家于关中，但其左右大臣都是关东人，皆劝他以洛阳为都。只有谋士张良劝刘邦接受娄敬建议，定都关中，因为关中沃野千里，形势险要，可凭着南、西、北三面地理险阻进行守卫，独开东面去制服关东诸侯。诸侯安定，通过黄河、渭河向都城运漕粮(古代z.府规定运送到都城或其他地点粮食)；关东有变，自黄河、渭河顺流而下，也足以运输军粮。张良番话说动刘邦，决定定都长安。汉惠帝元年(公元前194年)，对长安进行大规模修建，长安开始放射出夺目光彩。
西汉长安城位于今西安市西北郊，周长25公里，面积35平方公里。从平面上看，城市除东西两面平直，其他三面都凹凸曲折，好像是由南、北二斗组成，因此人们又称长安城为斗城。城内宫殿巍峨，著名有未央宫、长乐宫和建章宫。未央宫和长乐宫并立在地势高亢龙首原上，为两组庞大建筑群，汉朝帝后生活和主要政治活动大多在此进行。建章宫建于汉武帝时期，整个规模比长乐宫和未央宫都要大，周长15公里，号称“千门百户”，据说广中殿就可容纳万人，各宫之间都有飞阁复道相连。
西汉长安城大约有40万人口，居民区被分成160个里，房屋鳞次栉比，人口密度很高，市场众多，除在横门附近设九个市进行交易，还有些固定交易市场。街道笔直宽阔，有“八街九陌”说法。通向主要城门大街大都由三条平行道路组成，左出右入，中间条称为御道，专供皇帝使用。两边尽植榆槐松柏，蔽日成荫。汉武帝时，还在长安城西南开挖个名叫昆明池大湖，引附近河水灌注，占地300多顷，既为长安提供主要水源，也成为当地著名风景区。总说来，长安城是当时世界著名城市，规模可与欧洲罗马城媲美。
汉武帝时期是西汉鼎盛阶段，国家富足，国力强盛，长安经济文化繁荣。《汉书·食货志》说国库钱成千上万，积久不动，穿钱绳子都烂。太仓米年压年，流出仓外，竟至腐烂而不能食。长安市内各种行业十分兴盛，街道热闹拥挤，人不能转身，车不能调头。文化发达，未央宫内有专门收藏国家档案和图书地方，设在长安
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