用天然土坡垒成周围达120里
外城，幕府山、钟山、雨花台等重要山峰都被包括在内。皇城作正方形，内有宫城。
条中轴线自南向北贯穿全城，所有宫殿和官府都沿着这条线结合在起。并在全城中心个高40米地方设钟楼和鼓楼，按时击打，用来报时。
明成祖迁都北京后，南京政治地位下降，但经济文化仍十分繁荣。当时人说：“天下财富出于东南，而金陵为其汇。”纺织、印刷、造船等手工业在全国屈指可数。商业繁盛，城内外有10几个大集市。秦淮河商船云集，夜晚灯火如同星河。南京成贤街国子监般有数千名学生，为全国数数二最高学府，日本、高丽(朝鲜)、暹逻(泰国)等国留学生也在这里学习。直到清代，南京仍为江南重镇。1851年太平天国起义后，也以此为都城，固守南京11年。
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