楚瀚瞥见太子脸上厌恶鄙夷
神色，不禁心痛如绞，忽然想起太子还是婴儿之时，自己整日保抱哺喂他情景；及至他五六岁时，自己常常让他坐在肩头，带他出宫游玩种种往事。但现在太子已不是孩子
，他已经懂事，开始明白自己所作所为有多
阴暗卑污，多伤天害理，罪大恶极……
这些念头在他脑中
闪而过，楚瀚倏然惊觉，自己在太子心中形象已全然毁坏，不论时光如何移转，太子往后都将认定他是和汪直样残忍*险之徒，这切都已无法挽回。楚瀚咬着牙关，低声说道：“谨遵殿下之命。”悄然退出，离开仁寿宫时，眼中已噙满泪水。
小影子忽然跳下坐垫，想追上楚瀚，但楚瀚却已去得远。小影子坐在窗口，向窗外观望
楚瀚回到京城后，低沉很长段时间。不多久，他收到汪直传回紧急命令，告知其心腹兵部尚书王越秘密传讯至宣府，说尚书董方、薛远和侍郎滕昭、程万里等人秘密上书皇帝诋毁自己，要楚瀚设法冤害他们，将他们逮捕，下入西厂厂狱严刑拷问。
楚瀚感到意兴阑珊，但也不得不打起精神，照汪直指示去做，陷害这几个正直敢言之士，下入厂狱拷打番，捏造几份口供，分别判罢黜、贬官、流放等罪名。时西厂气焰又起，朝中大臣原本便惧于汪直威势，此刻知道他即使人不在京城，但眼线爪牙仍多，皆噤不敢言。
这日晚间，楚瀚潜入宫中探望太子。太子见到他来，似乎并不很高兴，只淡淡地道：“你来。”
楚瀚见他脸色不豫，问道：“殿下，今日身子可有什不适吗？”
太子这时已有十三岁，举止言谈已如大人般。他直望着楚瀚，眼神满是威严，沉声说道：“今日谢师傅跟
讲课时，说他好友董方被西厂陷害，下狱拷问，更被判刑流放边疆。你说，这是真吗？”
楚瀚听，背上冒出冷汗，低头说道：“确有……此事。”
太子神色又是愤怒，又是不解，说道：“瀚哥哥，你为什要做这种事？汪直这人嚣张跋扈，不懂父皇为何如此信任他，对他言听计从，还派他出去边疆领兵征战！像汪直这样*佞之徒，你为何要替他办事，助纣为虐？”
楚瀚张开口，却发不出声音。他怎能告诉太子，今日太子之位，全是靠汪直势力才得以保住？如果没有汪直，没有楚瀚替汪直办事，万贵妃老早便将他这个太子废掉。这些话他当然不能说出，也不能期待太子明白这场宫廷斗争背后暗潮汹涌，便又闭上嘴，低头不答。
黑猫小影子睡在角落暖炉旁坐垫上，它似乎能感受到两人之间紧绷情势，抬头望向楚瀚，目光中带着深沉哀伤眷恋。它较之前又老些，近来已很少离开太子卧房。它想跳下地，来到楚瀚身边，却已没有力气移动，仍旧躺在那儿。
太子甚是激动，转过身去，背对着楚瀚，说道：“你今后不要再来见。”
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