木，日日如行尸走肉般，汪直命令他做什
，他便去做什，再伤天害理、残忍无情
事，他都照作不误。
他知道自己内心日渐空虚，孤独难忍，夜里往往恶梦不绝。偶尔不做恶梦，便会梦到大越国幽静美好山水景色，或是广西山区瑶族在庆典中跳舞情景，甚至丛林深处那水声盈耳宽广巨穴，也多次出现在他梦中。他明白自己为什会做这些梦。他心底万分向往那些发现自己身世前日子，向往远离宫廷斗争美好平静。然而他心仍牢牢牵系在太子身上。如今纪淑妃死去，太子年幼，孤独无助，他必得等到太子长成，羽翼丰满
，才可能离开这痛苦之地。
楚瀚心中清楚，太子在宫中随时能被万贵妃谋害，之所以能安然无事，完全是靠怀恩威信，以及汪直和他自己掌持西厂势力。怀恩正直忠耿，内外大臣都对他十分敬服，不敢妄议变更太子；而皇帝对汪直眷宠正隆，事事言听计从，连万贵妃都对汪直颇为忌惮。汪直虽不曾力保太子，但楚瀚全力维护太子却是人尽皆知之事，他与继晓、李孜省几场斗法，也让宫中想对太子不利人不敢妄动。眼下形势，楚瀚知道自己角色举足轻重，不论必须干多少恶事，他都无法回避，无法拒却。没有他在西厂，太子生命便如风中之烛，随时可以被敌人
掐而灭。
他只能深深藏起内心挣扎和痛苦，打起精神跟着汪直放肆胡搞。有时实在难以忍受，便躲到好友尹独行家中饮酒，发泄心头郁闷。他往往跟尹独行对饮，直至大醉，醉后便抱头痛哭场。尹独行不料自己语成谶，楚瀚果然卷入这既混乱又沉重局势当中，无法自拔，日子岂止是难过，简直是场无止无尽折磨。他眼看着楚瀚日渐削瘦，眼中点灵光也渐渐隐去，只能尽力安慰他，鼓励他。每回西厂陷害什人，楚瀚必会将别人进献给他银两搬来尹独行家，请他帮忙善后。尹独行往往彻夜在城中奔波，四处散发银两，尽力弥补楚瀚罪恶，洗清他满手血腥。
日子便这过下去。这夜楚瀚潜入宫中探望太子，见到太子正在读书，教他乃是老太监覃吉。小影子安安静静地睡在旁暖炉边上，它听见楚瀚到来，只睁开只眼睛，抖抖胡须，算是打招呼，便又闭上眼睛。
覃吉年资和怀恩相近，饱读诗书，在怀恩请托下，担任太子启蒙老师，每日向太子口授四书章句及古今政典。太子年幼时终日住在夹壁密室之中，不见天日，瑶人母亲虽识字，但读书毕竟有限；这时听覃吉滔滔不绝地述说圣贤之言和历史典故，都是以往闻所未闻道理，只听得津津有味。
楚瀚见太子读书认真，心中欢喜，潜在屋外偷听好会儿。夜深之后，太子上床就寝，楚瀚等他睡着，才悄然入屋，来到太子床边。楚瀚静静地望着太子安详脸庞，伸手摸摸睡在旁小影子，脸上露出微笑，却又情不自禁地长
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
