离开巫山之后，楚瀚单独在道上行走
段时日，不知为何，心中愈来愈挂念京城中
人事物。他常常想起纪娘娘劝自己离开梁芳时恳切措辞，她温和沉静；他在瑶族时，得知纪娘娘和自己都是出身大藤峡瑶人，又感到更深层亲切，而他想起最多，还是泓儿。他脑中不时浮起泓儿小脸，那滚圆臂膀和大腿，小小双手双脚和他脸上天真无邪笑容。自己离开时，泓儿刚满岁，正慢慢学步，也开始会认人，懂得咿呀地叫自己“瀚哥哥”。
每想起泓儿，楚瀚心头就是阵温暖，自己离开这许多年，泓儿现在也该有四五岁吧？还认得自己吗？但是每当他想起泓儿处境之危，心头便好似被什
东西揪住般。他开始担心自己不在这段时日，如果怀恩失势，无法保住泓儿，那可如何是好。他晚间恶梦愈来愈多，每回都和在丛林巨穴中所做那个梦境相似，有无数恶人和野兽要追赶伤害泓儿，自己奋力抵抗，最后抱着泓儿起跌入万丈深渊……他往往在自己嘶喊呼救声中惊醒，满身冷汗，喘息不断，醒后仍无法甩去梦中种种恐怖影像。
他不断受恶梦所困扰，日夜不安，终于下定决心回京城趟，暗中观望形势。如果切如旧，纪娘娘和泓儿都平安，那他便可以放心离去；倘若形势转恶，他便要誓死守在他们身边，尽力保护他们安危。主意已定，他便转往东北，打算回返京城。
这日他来到广西境内，此地不如贵州境内那般山峦起伏，但有也不少山岭和丘陵。他来到个小镇，这小镇因位于马山之下，被称为“马山镇”。这马山镇甚小，只有家简陋客店，他去客店要间房，晚间便到客店食堂吃饭。
他才走入食堂，便知道事情不大对头。这小镇人烟稀少，他刚踏入客店时，曾瞥见狭小食堂里空空荡荡，杳无人；但他入房会儿再出来，食堂中四张桌子竟已坐满人，只留中间张方桌空着。食客个个假装低头吃饭，却都忍不住往门口楚瀚瞄眼，谈话声也顿时安静许多。
楚瀚心中凛，知道自己已踏入陷阱，但这些人跟自己有何冤仇，为何冲着自己而来，时却无法猜知。他心想这些人应是有备而来，自己此时就算不踏入这食堂，屋外想必也会有人拦阻，便索性大步走到中央，在那张方桌旁坐下。
他看准门窗屋梁方位，知道自己可以轻易脱身，但他却颇想瞧瞧是什人会来这偏僻小镇中寻找自己，又有什目。他唤店小二来，叫碟烧肉，碗白饭。店小二是个颇机灵小伙子，点菜上菜时来去匆匆，显然对食堂中其他客人十分忌惮。
楚瀚自顾吃食，等待众人发作。吃半碗饭，才见个坐在门边马脸长袍老头咳嗽声，站起身，走上前来，咧嘴而笑，露出口黄牙，拱手说道：“这位想必是楚师傅，久仰大名，幸会幸会。”
楚瀚回礼道：“好说
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