。天黑之前，你将茅房里
粪便全挑去梯田边上，倒在粪池里。明天中午前，将梯田全数施
肥。做不完，就没饭可吃。听见吗？”
楚瀚勉力放开紧抱着头双手，颤巍巍地站起身，低垂着眼不敢去看任何事物。他感到非常虚弱，无力反抗；他知道自己得等药性退去，情况才会好转，或许干点体力活儿，会好过呆呆地坐在这儿。他拖着脚步走上前，提起两个粪桶，抓过
支勺子，开始捞粪。
他竭力专注心神，只觉手脚沉重，几乎不听使唤。勉强捞两桶粪后，个老婆子出现在他面前，招手要他跟上。楚瀚挑起粪桶，跟着老婆子走十来里路，来到片梯田之旁。老婆子指出粪池所在，楚瀚便将粪倒入池中。他汗流浃背，气喘如牛，却觉得心神稍稍能集中些。他咬紧牙根，挑起粪桶走回茅房，埋头来回挑粪。
他挑几回后，感到药性渐渐退去，身心渐渐恢复正常。他往年虽曾在东厂厂狱中负责打扫，清理过不少秽物，但真正挑沉重粪便倒是第回。他多年苦练飞技，腿力腰力都使得，并不以挑重物为苦，但对冲鼻臭味却感到难以忍受。他取过块破布将鼻子掩上，又来回挑数十次，肩头留下深刻担印，脚趾、脚板都磨破皮，满是鲜血。他直挑到天黑，仍旧无法挑完，累倒在茅屋之旁。那苗女不知何时来到他面前，见他瘫躺在地，伸腿踢他脚，狠狠地叱骂他顿，没有给他饭吃，让他饿着肚子在茅房边上睡。
次日天还没亮，楚瀚便被那苗女踢醒，催他继续挑粪。楚瀚感到头昏脑胀，知道药性仍残留未去，只能乖乖起身干活。这日他直挑到中午，才将坑粪都挑完。
高挑苗女来到梯田旁，让老婆子示范如何浇粪施肥后，便命令楚瀚跟着照做。楚瀚见到梯田上另有三五个男子，个个衣衫破烂，面色牦黑，正弯腰在远处田中插秧，显然也是巫族苦力。楚瀚身体仍受水烟药效所制，手脚笨拙，直工作到天黑，才只浇半亩田，剩余田地望无际，不知还有多少。苗女拿鞭子狠狠抽他顿，痛骂他偷懒无用，晚饭只给他碗稀粥，命他去跟其他苦力睡在间草寮之中，并告诉他第二日天没亮便得继续工作。
楚瀚身体虽劳累，心里头却甚觉安稳。这整日过去，他感到药性大部分已退去，只是脑子还有些混沌。他想起自己当时决意跟蛇族大祭师来巫族请罪，原本便准备要吃点苦头；如果他同意成为巫王男宠，或娶巫王白痴女儿咪縍，在苗族中或许能拥有较高地位，享受较优渥生活，但他心中绝对不会好过。这苗女虽令人厌恶，至少给自己处罚不过是些苦力贱役，鞭打挨饿，对他这吃惯苦人来说，并不太难捱。
他当时坚决不应允巫王，不过是靠着口气，不愿向巫王迷药认输，不肯让自己就此屈服堕落。他当时却不知道，自己这念抗拒，却换得世自由；如果他当时浑
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