几个月过去,楚瀚愈来愈无心留在宫中,去意渐强,心想自己反正没有净身,在宫中又查不出舅舅身亡线索,何不离开京城,另觅天地?唯让他无法割舍,是他在宫中优渥舒适生活;他在这儿饮食丰足,钱财地位无不缺,对这样个乞丐出身孤儿来说,能挣到今天地位,毕竟十分不易。若要离开,就得放弃这切,从头来过。凭他取技本领,当然也不致于挨饿受冻,但终归是无法享受到此时拥有地位和权势。
这日晚间,他如往常,潜入昭德宫外偷窥,正见到万贵妃大发脾气,将本书册摔到地上,怒道:“岂有此理!定要叫这小贱人知道厉害!”
楚瀚见她情状,猜知定是宫中又有哪个嫔妃怀上身孕。万贵妃年高不育,这在宫中已是公开秘密;而皇帝正当壮年,雨露遍沾妃嫔宫女,却始终无子,皇帝为此十分忧心,虽遍请太医开药,恭请方士作法,却毫无成效。宫中众宦官宫女都心知肚明,原因其实简单得很:只要哪个妃嫔宫女被发现有娠,立即被万贵妃派人强迫灌下打胎药,或者干脆将这胆敢威胁她无上地位女人逼死。有万贵妃严密掌控后宫,皇帝似乎命中注定不会有子,服药作法自然无济于事。
楚瀚感到十分无趣,正想离开,却听万贵妃气冲冲地质问道:“个管理藏宝库房小小女官,万岁爷怎会无端看上她?你说,你说啊!”楚瀚听见“藏宝库”三个字,被勾起兴趣,便没有离去,留下继续偷听。
跪在她面前宫女当然答不上来,为平息万贵妃怒气,只能惶恐地答道:“启禀娘娘,听说万岁爷几个月前去内承运库巡视,刚好她在那儿值勤,万岁爷询问她库中收藏,她回答得体,万岁爷高兴,便召她侍寝。”
万贵妃更怒,伸脚乱踢地上册子,怒道:“哼!侍寝不过回,就怀上身孕,岂有此理!”
楚瀚自然知道那是什册子,皇帝每夜临幸哪个嫔妃宫女,这些女子月事以及是否有娠,宫中都有专职宦官负责记录,因此并非什机密,也用不着楚瀚去打探。这些专职记录宦官自然老早被万贵妃买通,不时将册子呈上给万贵妃阅览。万贵妃妒心极重,每见到哪个女子有身孕,便怒气勃发,绝不放过,尽管这管理库房女官身份低微,远远摸不着受封嫔妃边儿,但万贵妃怎肯让任何人替皇帝生下龙种?当即对亲信宫女碧心道:“你这就去找那贱人,将胎儿给下来!”碧心低头应,便即离开昭德宫。
那宫女碧心约莫三十出头年纪,身形高瘦,跟万贵妃身边其他宫女般,无甚姿色,面容平凡甚至有些丑陋。她从十多岁入宫起便服侍万贵妃,因忠诚老实而受到万贵妃信任。万贵妃派手下宫女去治有娠宫人,这等事情在宫中时时发生,谁也没多理会,楚瀚却留上心。他之前来万贵妃昭德宫偷窥时,曾多次见到碧心,知道她笃信观音菩萨,心地十分
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