齐小栓擦干眼泪，咬牙切齿地说：「杀父之仇，亡家之恨，不能不报。」他打算先暂避风头，再想办法去找杜飞虎这个狗贼报仇雪恨。
瘸三叹口气说：「外面风声正紧，也只好如此。你先在
这儿住下，不要轻易露面，无论有什
事情，都由来出面应付。」就这样，齐小栓就在瘸三这间小小
铁匠铺里悄悄住
下来。
青阳城离省城武昌并不太远，城中常有省城官差出没。齐小栓深居简出，轻易不敢出门。
瘸三回想起
个月前那两名操着京腔外地顾客，再想想齐家惨案，料想清廷已经注意上自己，就更是小心谨慎，平日里只打制些铁器农具等，连有人请他打制刀剑兵器，也不敢接。这样小心翼翼地又过月有余，倒也平安无事。
齐小栓经过这些日子休养，精神振作许多，但他眼睛里燃烧仇恨火焰却越来越旺盛，也越来越吓人。有时候瘸三真担心他会个人偷偷跑回武昌闹出什事来，那杜飞虎本就是有名武林高手，齐小栓虽然也会些武功，却终究是他教出来徒弟，若贸然找上门去报仇，岂不是鸡蛋碰石头、送羊入虎口？
伙，但相貌却无甚变化，瘸三还是眼将他认出。
小栓正是血气方刚年龄，却不知怎会沦落至此？瘸三赶紧给小栓换上干衣，灌姜汤，摸胸口，已有丝暖意，这才把他放到床上，捂上被子。
守到半夜，小栓咳嗽两声，终于醒转。问之下，才知齐家竟出大事。
原来清廷近来拟在南京组建金陵制造局，专造枪炮弹药等，万事俱备，唯缺懂行人才，忽又想起当年太平军中制造火器专家曾三锤来，重新搜寻，侦知曾三锤当日为武昌齐胜天所救，便责成湖北巡抚石广超找齐家要人。
时过境迁，已无对证，齐胜天自然矢口否认，巡抚衙门人也没法办，事情本已不之。但齐家有位护院武师姓杜名飞虎，已在齐家服务多年，还是教齐小栓习武师父，却贪图赏金官位，偷偷跑到巡抚衙门告密说三年之前齐胜天确实救过曾三锤，现在二人还有书信来往。
恩公如今只剩下这点骨肉，临终前叫他来找自己，想来是叫自己
这可不得，巡抚衙门立即逮捕齐胜天全家，逼他说出曾三锤下落。齐胜天也是条硬汉，宁死不招，最后受尽折磨，咬舌自尽。其妻伤心不过，撞墙而死。小栓因游历在外，幸免于难，回家之时，却也遭到通缉。
父亲临死之前托忠心老仆转告小栓，叫他去青阳城衣铺街找瘸三。于是他才路乞讨，来到青阳城。
瘸三听说齐胜天家为自己所连累，惨遭毒手，心如刀绞，肝胆欲裂，惭愧不堪，悔恨难当，望着武昌城方向，「扑通」声跪下去，叫声「恩公」，以头抢地，痛不欲生。
齐小栓扑下床来，喊声「瘸三叔」，叔侄二人抱头痛哭。
天明时分，瘸三渐渐止住悲声，开始为齐小栓处境担心起来，问他今后将如何打算。
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