威王宠爱华容夫人母子，曾许诺改立公子熊冉为太子，但最终还是由太子熊槐继位为楚怀王，结果熊冉跟随姊姊江芈到秦国后，改称魏冉，示意跟楚国决裂，并利用秦国
势力全力对付楚国。楚国不仅丧失
土地，就连楚怀王自己也被江芈派人诱骗到秦国软禁起来，受尽屈辱而死。当初公子熊冉与太子熊槐争夺储君之位最激烈之时，赵武灵王本人正在楚国，亲身感受到楚国国势动荡，他认为这是楚威王处理不当结果，既然喜爱熊冉，又答应过华容夫人，就该当机立断易立太子。他不愿意楚国悲剧继续发生在自己身上，决意遵从对孟姚诺言，立次子赵何为国君，以三朝老臣肥义为相国，辅佐新君，自己则摆脱烦琐朝务，全身心地投入与天下诸侯争霸战争。
不久，群臣朝见赵惠文王。赵武灵王在
旁观察，看见赵章身为长兄，却不得不对幼弟赵何俯首称臣，忽然想起病故结发妻子桃姬，起怜悯之心，想把赵国分为二，封赵章为代王，与赵惠文王并立。
赵武灵王共有四子，太子赵章是长子，余下依次是赵何、赵胜、赵豹。赵章为第任王后桃姬所生，赵何和赵豹为第二任王后吴孟姚所生，三人均是嫡子身份，唯有赵胜是庶子，为宫中美人所生。但这位庶子却是赵武灵王四个儿子中最有贤名者，史称“翩翩浊世佳公子”，封平原君，酷爱养士，有门客千人。赵武灵王欲将赵国分为二、立太子赵章为代王时，特意私下征求赵胜意见。赵胜道：“父王昔日废掉赵章，改立赵何，已经错回。而今君臣名分已定，不可错再错。”赵武灵王不以为然地道：“赵国权力都在
掌握之中，有何不可？”但因为朝中重臣如相国肥义等人也跟赵胜样持反对意见，所以这个计划暂时搁置下来。
赵惠文王得知后，心中大为不满。赵章也变相得到激励，开始厉兵秣马，预备用武力从弟弟手中夺取本该属于自己王位，于是引发历史上著名“沙丘宫变”。
沙丘位于赵国都城邯郸以北，地势平衍，土壤概系沙质，到处堆积成丘，故名沙丘。商纣王曾命人在这里大兴土木，增建苑台，放置各种鸟兽，还设酒池肉林，使男女裸体追逐游戏，狂歌滥饮，通宵达旦。到战国时期，沙丘为赵国属地，赵王又在这里设置离宫别馆。
公元前295年，赵武灵王和赵惠文王同出游沙丘，在沙丘宫①分宫而居。赵章认为时机已到，设下兵马伏击弟弟赵惠文王，但只杀死相国肥义，随即兄弟二人各领兵马，在沙丘宫附近展开激战。赵章最终不敌，逃入赵武灵王居住鹿台，赵武灵王接纳他。赵惠文王随即派重兵包围鹿台，搜出赵章，当场斩杀，并下令封锁行宫宫门。赵武灵王欲出不能，在宫中找不到食物，把树上小鸟都掏出来吃，最终还是被活活饿死。这位自以为处理家事比楚威王高明豪杰人物，终以极其悲惨命运谢幕
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