即使如此，在青州战后，周知众也跟陈芝虎闹翻脸，死也不愿再受陈芝虎节制，其他军将也是避陈芝虎而远走，不想给陈芝虎利用去白白
送死。
只要陈韩三所部与淮东军接上战，又有百余将卒伤亡，周知众之前畏陈韩三反复顾虑就会大减，要是再顿兵不前，事后也会给追究畏战怯敌罪责。
再者周知众率部从北面赶来，与陈韩三所部，正好对进入九里山南麓淮东军形成夹击之势，而不
击溃周知众所部之后，会与涡阳合兵，先来解决徐州问题。
只要燕胡兵马主力在解决东平问题之前不再敢派兵马南下，林缚与董原合力，就能凑出五六万兵马来强攻徐州城。陈韩三才开始与诸将约定叛投大燕，要能
鼓作气，将淮东军击溃，军心就能定下来，要是反而陷入淮东军围城之中，这军心士气真就难说
，说不定会有部将给说服反叛过去，陈韩三不敢冒这个险。
陈韩三当即命令部将率两营兵卒堵住楚王府南北大门，再者将楚王府周遭民宅清空出来，为强攻楚王府随时做好准备。但这时不强打楚王府，东西南三城门仅留半营守卫兵力，其他兵力悉数集结到北城外，待周知众率部赶来，即率主力出城夹击刘妙贞部。
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陈韩三派两千骑兵出城抄孙壮部，缠战片刻，李良即率部即从侧后赶来，淮东进入九里山西南麓骑兵兵力时增到三千余人。
骑兵宝贵得很，兵力不上占优，陈韩三也不敢硬打，出兵夹击，只是叫周知众明白他心志，邀周知众率主力赶来夹击淮东军。达到这个目标，陈韩三就鸣金令骑兵稍退，在荆马河南岸列阵谨守对峙，同时将步卒派出城来，接近九里山西南麓战场。
徐州城北，九里山南麓荆马河虽然这时候已经冻实，冰层将有两尺厚，人马来往无碍。但从河床下去，形成道宽约二十余丈，深数尺天然冰壕。冰壕虽然不能阻止步骑通过，但多少能在敌军冲锋时扰乱阵形。兵马不退到徐州城里，选择在荆马河堤之后列阵，那是正确不过选择。
此来，在荆马河南岸有座小寨，离荆马河就数十丈之遥，这也是在淮东选择九里山为会战战场之后，陈韩三为己部兵马前进到九里山战场外围选择驻营之所，以便以最近距离压迫淮东军，始终形成夹击之势，防备淮东军有各个击破心思。
周知众前翼骑队将领周繁，看到陈韩三所部与淮东接上战，相互杀得有百余人落马，待淮东后续骑兵赶来才脱离接触，这才确信陈韩三投附之心不会有反复。周繁率部在九里山西北麓踟蹰不退，盯住进入九里山淮东军，但派快马赶往魏庙坡，报得周知众知道这边情形，要他率主力立即赶来会战。
驱赶将卒死战可以，但白白拿百余将卒性命去诱敌，即使最后得胜，对军心士气打击也会相当严重，所以拿麾下兵卒性命诱敌绝户计，非陈芝虎这种狠角色不能做出来。
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