将淮阳周边
官兵都算上，总兵力差不多有七八万人。唯有将这些兵马都调归陈芝虎指挥，他才能将淮阳城围个水泄不通——只是淮阳周边官兵都各怀心思，陈芝虎能调用不过是
万精锐，万杂兵，想要彻底围困淮阳，就极为困难。
陈芝虎便是通过禁绝,bao政，在河淮之间，形成纵深二三百里，差不多有十二个县范围无人区。由地方兵勇严守外围城池、寨城，他率本部精锐在内线城寨驻防，仅用两万兵马，就实际就将十数万流民军围困在淮阳内线。
更因为禁绝之策，汴涡之间乡野之民，没来得及往外逃，只能躲入淮阳城避免屠杀，使得淮阳城里人口加上流民军及家属，短时间激增到近四十万人……谁也不会怀疑，陈芝虎会将这四十万人不分男女老少都当成叛军给杀
。
守住淮阳城当然不是什
问题，关键陈芝虎也不
马兰头拨马回走，官兵就像潮水似杀来，在北面有无数火把在移动，想来是陈韩三队伍，勒着马首，吆喝着带人往东淮阳方向突围。
马兰头五天前想带两千精锐跳出包围圈去，到涡阳、周店带拉批人马起来，支援淮阳这边日益艰难形势。没想到陈芝虎兵马藏在老槐沟里打埋伏，遭遇上就躲不掉，发生场混战。
从洪泽浦举事起就跟着南征北战两千老卒，仅夜工夫就给打溃。好些人战死，更多人当时是给打散。陈芝虎麾下有骑兵，在亮惨惨雪夜里，纵马追杀。
幸亏副将贺宗亮带着几十人死死护住，马兰头才有机会在混战中往北杀出包围圈，没有给全军覆没。在老槐沟北面丘陵地带，跟追兵纠缠天，到夜里再折向南行，沿路看到都是给砍掉头颅伏尸。马兰头压着心头悲愤，拨马东走。
走进道川沟子里，又遇到伏兵——到这时，马兰头才发现淮阳西边官兵数量，远远超过他之前估计。
马兰头起初想借地形跟夜色掩饰，从包围圈里穿插过，待看到西边官兵数量是如此之多，只能强行从还没有完全闭合包围圈空隙里突出去。
左右村寨坞堡，几乎都给陈芝虎清扫干净，马兰头行人躲躲藏藏，随身携带口粮吃光之后，只能靠从雪地里挖草根充饥——离淮阳虽然只有百多里地，但要从官兵包围圈里穿过去，是何等艰难。
陈芝虎在河淮之间实行禁绝之策，特别是泗州以北，鄢陵以南，汴水以西，涡水以东所包围数百里方圆地域之内，他要求麾下兵卒将所看到任何个高过马梢男人都当成叛匪当场格杀掉。
陈芝虎凶残,bao虐，令流民军恨之入骨，却不得不承认，他禁绝之策，给包围圈里红袄军带来极大困难跟危机。
陈芝虎所部精锐仅有万余人，加上地方上归他辖制民勇，总兵力约两万余。以淮阳红袄军为核心河淮流民军总兵力度有二十余万，即便是打到现在，给压缩到淮阳内线，兵力也有十万之多。
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