这份过所本身无懈可击。申请者叫作曹破延，粟特人，来自康国。这次来到长安
共带
十五个伴当、十五峰骆驼和匹公马，携带
货物是三十条羊毛毡毯和杂色皮货，路关津都有守官勘过签押。
问题不在过所，而在货物。
老吏做这行已有二十年，见过商队和货物太多，早练就双犀利如鹘鹰眼睛。十六个人，却只运来这
点货物，均摊下来成本得多高？何况长安已是开春，毡毯行情走低。这些货就算全出手，只怕连往返开销都盖不住——万里长路上，哪有这蠢商人？
老吏不由得皱起眉头，仔细打量眼前这位胡商。曹破延大约三十岁，高鼻深目，瘦削下颌留着圈硬邦邦络腮黑胡，像是把硬鬃毛刷。如果算上他头戴白尖毡帽，整个人得有七尺多高。
老吏问几个简单问题，曹破延回答。他唐话很生硬，来来去去就那几个词，脸上直冷冷没有笑容，完全不像个商人。老吏注意到，这家伙在答话时右手总是不自觉地去摸腰间。这是握惯武器动作，可惜现在他腰带上只有个空荡荡小铜钩。
无数黑骑在远处来回驰骋。远处长河之上，
轮浑圆血色落日；孤城城中，
狼烟正直直刺向昏黄天空。天宝三载，元月十四日，巳正。
长安，长安县，西市。
春寒料峭，阳光灿然。此时长安城上空万里无云，今日应该是个好天气。
出于安全考虑，所有商人随身利器在进城时就被城门监收缴，要出城时才会交归。
老吏不动声色地放下笔簿，围着曹破延商队转圈。货物没有任何问题，普通货色。十五个伴当都是胡人，紧腿裤，尖头鞋，年纪都与曹破延相仿。他们各自牵着峰骆驼，默不作声，但肩膀都微微紧绷着。
“这些家伙很紧张。”老吏暗自做出判断，提起
随着阵嘎吱声，西市两扇厚重坊门被缓缓推开，面开明兽旗高高悬在门楣正中。外面大街上早已聚集十几支骆队。他们看到旗子挂出，立刻喧腾起来。伙计们用牛皮小鞭把卧在地上头头骆驼赶起来，点数货箱，呼唤同伴，异国口音叫嚷声此起彼伏。
这是最后批在上元节前抵达长安胡商队。他们从遥远拂林、波斯等地出发，日夜兼程，就为能赶上这个长安最重要节日。要知道，从今晚开始，上元灯会要持续足足三夜，大唐达官贵人们花起钱来，可是毫不手软。
西市署署吏们手持簿，手持笔，站在西市西入口两侧，面无表情地个个查验通关文牒和货物。今天日子特殊，西市比平时提前半个时辰开启。这些署吏都想赶快完成工作，回家过节去，查验速度不觉快几分。
位老吏飞快地为队波斯客商做完登记，然后对排在后面人招招手。个穿双翻领栗色短袍胡商走过来，把过所双手呈上。
老吏接过去看眼，顿时愣住。
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