李来亨负责
任务虽然是留守山区老营，但他并没有
动不动。相反，李来亨利用
熊耳山和伏牛山中聚集大量土寇和豪强，分为相互攻战不休几十个山寨这有力形势。以纵横卑阖手腕，拉寨、打寨，分化拉拢、无所不用其极，很快就在山区中打开局面。
小虎队先将伏牛山山区土寨平定，然后将富裕山寨中缴获粮食发给饥民，收拢饥民到山间谷地耕种，很快便成气候，实力越发强大起来。不仅小虎队被伏牛山中土寇豪强们称为“伏牛山三十六寨之首小虎寨”，李来亨更因为仿佛读过许多书“满腹经纶”样子，被寨民呼为“李公子”。
等到山区中“李公子”传说再经饥民之口，传到南阳府后，就更加荒腔走板。南阳府士民们不相信个陕北民夫，能够有“李公子”这般
“哈啾！”
南阳府城附近，伏牛山南麓白土岗寨里，今日是阳光明媚，气候温和。可不知道为什
，李来亨却突然打好大口喷嚏，让郝摇旗嬉笑道：“这是有什人，在背后讲管队你坏话吧！”
“谁让你说话，这样多嘴，快去好好操练小虎队兄弟们。”
李来亨训斥郝摇旗句后，便看向寨中，家土豪头子宅前，高高飘扬着面虎头大旗，那是小虎队标志。
白土岗寨内和寨外，到处都是小虎队将士们驻扎。方圆数里内，有多达数百名步兵战士和近百名骑兵战士，正在加紧操练。往往隔着丘陵，就可以听到有正在操练人声和马蹄声，较近处还可以听见兵器碰击声。
而白土岗寨门外或寨中大街上，有人从南阳府各处川流不息地前来投军，前来诉冤，又从城里和四乡来很多小商小贩，像赶会般热闹。
自从崇祯十三年年初暮冬里，闯军在杨嗣昌压力下，被迫离开夷陵以后。他们就昼伏夜出，由鄂西先到商洛山区潜伏踪迹，再抓准杨嗣昌调秦兵南下空当，经过陕西省平利、洵阳、商州，迅速突入到河南淅川、内乡带。
从此彻底摆脱杨嗣昌围剿重压，得以进入到遍地干柴烈火中州大地，纵横驰骋于熊耳山和伏牛山山区，收服这里大批土寇山寨，实力得到迅猛壮大。
李自成考虑到豫西带山寨众多，便决定分兵行动，令田见秀和袁宗第带兵向北，往方城带攻打山寨、收编饥民；令刘芳亮在邓州带活动，连续攻破邓州境内九重堰、文渠等处；又令李过和刘体纯到南阳府城附近发展，只虎和二只虎现在刚刚攻破镇平，李来亨则留在南召县带平定山寨。
除小虎队战兵以外，老营人马也大多和李来亨起留在熊耳山和伏牛山山区之中。包括做军帐、号衣、盔甲、弓箭和各种兵器工匠，也包括李来亨命令方以仁培训出来批火药、火铳匠人——当然，为让方以仁能够服服帖帖听话办事，自然又免不要让郝摇旗拿夹棍将他恐吓番。
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