突，惟有魏长生，这位王爷是卯足
劲要逐他出京，明着暗着几乎到无所不用其极
地步，和珅自己，则是千方百计地护他留他，甚至捧他为“梨园第
人”，昆曲京班被来势汹汹秦腔打压地蹶不振，黯然失色，这场负气之争多年难，直到前些日子十御史以魏氏之戏香艳*靡不立民风官箴为由联合奏禁秦腔，十御史联手是何等大阵仗，为着个戏子哪怕矛头直指自己都未必值得，于是宫中有诏，令行京城——即禁秦腔，伶人有操此腔者须重学昆弋花雅二腔。原本以和珅意思魏长生只要暂时避入京班，他自有法子扭转乾坤，却独独没有料到魏长生此时主动言去。
甫听此消息，他是愕然，又或许因为这些年来，他竟有些习惯于长生浅酌低唱堙堙萦绕。
寻根究底，魏长生才笑言：“
二十年来素习秦音，不擅南腔北调，何以入京班聊作谋生？再者京华风物已熟，自要南下看那三秋桂子十里荷花是何等景致。”言蔽之，中原菊坛已是他人天下，江南梨园自是下段征途伊始。
失落之余不免暗自赞叹，这个伶人于自己事业追求与雄心，竟与他般无二。
到送他出京那日，和珅早早换过家常袍服，瞒过下人亲自送至京郊——与他同下扬州还有那老临花丛风流世袁子才，和珅却也放心，以袁枚在江南文名权势，有他保驾护航，想来魏长生不至吃甚苦头——
“小友放心，婉卿到扬州，老夫自有绸缪安排，管保教他炮唱红。”以和珅年纪身份，自然无论如何不能再被称为“小友”，奈何袁子才狂放旷达惯竟丝毫不以为异，和珅却也不甚在意随他叫去。魏长生之戏他从未担心红与不红，般乾角工花旦，二八年纪最是妙龄，年岁长，或倒仓或发福或蓄须，终究没人愿意长长久久吃这碗饭，自己都目为“贱行”，皆恨不得早早娶妻生子另求谋生或干脆成达官贵人外家之宠。惟魏长生真为戏曲如痴如狂，全心浸*，如今望三之人依旧色艺双绝，身段唱工已臻天人之姿，如此奇才，焉能不红。
银官捧来托盘茶，三人执杯饮半，将剩下茶水酹于黄土，直到那深色水渍渗入泥中，转瞬不见，和珅才忽然抬眼问道：“你真不是为嘉亲王索逼太甚而离京？”
长生扑哧声笑，这笑更如春生四野明艳不可方物：“天下无不散筵席，和相如此豁达，难道也未能免俗？”
“豁达”……或许，心里再没有牵挂感情，任何人都能变豁达——然而，他真能豁达吗？和珅只有点头苦笑份，长生将空杯放下，转过身看向天高地阔四野苍茫：“和爷……恕无知问。这些年你位即人臣，权势熏天——真要扶起另个嘉亲王也非难事，为何，这
多年，甘愿这时时刻刻都受此隐忧？”
和珅愣，半晌才轻摇头：“对他——他们这些夺嫡之争是真地心如死灰，不想淌这混水。今上待
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