吴宗年颤抖着唇，喃喃自语道：
“
就是子贡！”
……
当奚充国和粟大、司马舒三人艰难登上
三垄沙
第
道沙山时，回过头，远远看到，七骑已离开居庐仓，沿着狭长谷地向西而去。
追在吴宗年等人身后，是数十骑来自蒲类海匈奴兵，他们长途跋涉，马匹有些疲惫，所以距离时无法被缩短，奚充国只希望，还有机会再见到吴宗年。
但没人认怂，因为骑不好马、抱怨出使日子苦、遇上冲突也只会躲在车后头，为此屡被吏士所轻吴宗年都没怂，他此刻竟然在笑。
“吴副使，你笑什
？”有个吏士忍不住问。
“笑？”
吴宗年是个靠学韩诗，举孝廉而进入中枢齐地儒生，骑马追逐实在不擅长，此刻他本该惶恐不安，但伸手模被风吹得纷乱胡须，这才发现，自己果真笑得无比开心。
“笑应是，吴宗年跟傅公跑两趟，直到今日，才算对这趟出使，有点用处，配得上这旌节罢。”
“将旗竖起来。”
在谷地行走时，使节团是很低调，旗帜都卷放好，如今却在吴宗年命令下，舒展开来。黄底黑字汉旗，在西域干燥风中猎猎作响。
虽然赤色可能更应景，但此时汉朝在汉武帝太初改制后，自认为是土德，以正月为岁首，服色旗帜尚黄。
而吴宗年自己则忍着两腿内侧被磨掉皮疼痛，艰难翻上马背，手操辔，手举着旌节，号令众人道：“向西走！”
旗帜和旌节，这将是对匈奴人最大诱饵，和汉朝这边擒杀名百骑长赏赐更丰厚样，匈奴人劫杀汉使，缴获旌旗亦有重赏。
但更重要是，要将消息尽早送到榆树泉，不能让使节团这个月来努力白费。
“走！”
他们刻不敢耽搁，牵着马，从高耸沙山上艰难往下滑。
装楼兰王木函被奚充国绑在胸前，即便塞稻草，仍能听到咚咚作响，傅介子信则贴身揣在怀里，此外除天份量馕、水，以及武器外，其他切累赘都被丢弃。
三垄沙沙很滑，
他看着手里旌节，末端楼兰王血迹尤在。
“也笑，总算有点，子贡出使感觉。”
吴宗年匆匆抽鞭子，让坐骑跑起来。
只要速度够快，身后匈奴人就追不上来，而吏士们，也无从发现，这位满口忠勇荣辱副使其实正在发抖。
“不。”
接着，吴副使又在说大伙听不懂话。
“孔子与子贡还有场对话，子贡问，何以为士，孔子说，行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣！”
“诸君，过今日，吾等都有资格自称为‘士’！”
读书人就是废话多，没有人搭理他，大家都阴着脸，因为这注定是次凶多吉少诱敌。
被挑中吏士们知道，胡骑会如被鲜肉诱惑狼群般，沿着狭长谷地，对旌旗紧追不放。虽然给奚充国他们赢得时间，但自己很可能会被追上射杀擒获。
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