论起列国宫殿之最，当属北方晋国之虒祁、铜鞮，南方楚国之章华、渚宫。
赵鞅介绍说，这座虒祁宫是晋平公时修筑
，其本意是为
和南方楚灵王建造章华台相比拼，看看谁更富丽堂皇。此举被不少贤大夫如晋师旷、郑子产诟病，晋楚两个霸国君主斗富斗面子，却让国野民众，以及宋郑鲁陈蔡等中小国家吃尽苦头，每年贡赋翻倍。
乐祁又不免庆幸，好在宋国是微子之后，二王三恪之首，也是目前仅存唯
公爵国，周天子尚且待之如宾客而非臣属。所以晋侯要求宋国提供贡赋还不算太苛刻，每年来来，表示对霸主晋国服从即可，何况还有宋两个附庸小邦滕、薛帮忙分摊压力。
现如今，楚国渚宫、章华已经在
十月甲子朔旦，冬至日，鸡鸣刚过，天色微亮，新绛城里下起场雨，远方云层中雷鸣阵阵，仿佛预示着还有更大骤雨将要来临。
但这场雨无法阻止对于赵氏、乐氏都极其重要大朝会。负责今日接待事务晋卿赵鞅，早已和侯人起，在馆驿中迎宋国宾客乐祁，齐出发前往虒祁宫。
赵鞅和乐祁同乘辆擎华盖驷马戎车，邮无正为御戎，在飘洒着微蒙细雨新绛城中行进。
经过十多天经营和谋划，这才有今日结果，两位卿士心情都很不错，扶着雕漆车栏轻声谈笑。在聊会双方儿女媒妁纳采时间后，便由赵鞅指点介绍这路上各处景致。
“新绛又名新田，是座崭新国都，在七十年前，先君景公时才从几十里外旧绛迁来，此城由韩献子规划，鞅先祖父文子也参与其中。”对于十分雍容规整，尽显霸国风范新绛，赵鞅还是很自得。
乐祁放眼望去，此刻正值骤雨初歇，朝阳破开云层升起，红光遍洒城中，道路两边皆种有榆树、槐树，飘零着橙黄艳红冬叶。雨后凉风拂面，他远望则宫阙如云，后顾则城门雄阔，两边坊、里、市参差，也是番壮观美丽景色。
没多久，他们就进入迎接外宾朝见中轴道，此道分为三，中间条由青石板铺就宾路，两旁筑有女墙，各高三尺有余。这条宾路除晋侯御驾出行，以及迎接各国卿士外宾时专用外，平时唯独卿大夫可以着朝服行走，士和国人、野人只能绕道两侧黄土路。
赵鞅不由得叹息道：“想当年，晋国在悼公霸业鼎盛之时，年中甚至会有三四十个大小诸侯前来朝见，那会宾道上真可谓是车填马隘。现如今，却冷冷清清，只有乐伯人受迎。”
乐祁默然，晋已失霸，只剩下鲁、宋等依旧与之来往，而鲁国在六月时已经派三桓之孟孙氏来入贡过。除此以外，卫国首鼠两端，齐国、郑国更是另起炉灶，自成体系，南方小诸侯陈、蔡等则要
从楚，要从吴，不听晋国号令。
在宾道上行进半刻后，雄伟虒祁宫已经遥遥在望，越过高大宫墙，隐约可见里面重楼叠嶂台榭。
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