中原人与蛮夷戎狄，衣着习俗有异：东方曰夷，被髪文身；方曰蛮，雕题交趾；西方曰戎，被髪衣皮；北方曰狄，衣羽毛穴居……
然而眼前
异乡人，却是第
次见，与传统意义上蛮夷戎狄皆不同。
“应是西域胡人，那些胡邦，衣裳言语，千奇百怪皆有之。”
狱吏驰如是说，后来他们问，果然是西域来客，个名叫“大夏”邦国使团，要入咸阳朝见秦始皇帝。
“大夏？不是太原别称
，陛下还称大秦疆域‘北过大夏’。怎西边也有？”
黑夫笃定，喜自此之后，定能名扬天下，是太过乐观
，作为个得罪皇帝罪吏，喜路上所受更多，是白眼和慢待。
好在得叶子衿安排二人照料，衣食好歹有保障，押送狱卒知道这罪吏与昌南侯交情莫逆，也不敢苛待，进入陇西郡后，喜居然还得以坐在车上，不必忍受徒步跋涉之苦。
八月中时，行人来到清澈大河边，名为“金城”小邑处。
“喜君，过此地，便是张掖郡。”名叫“驰”狱吏如此告诉喜，他是负责此次押送吏，去过张掖两次，轻车熟路。
喜点点头，他听说过，二十七年时，陛下西巡，听巫祝言西王母事，有意西拓，遂使黑夫、李信为之祭河源。
喜有些被弄糊涂，但也未深究，直到这时，行人才算真正深入边陲。
但眼前河西张掖，与喜想象中遍地枯石，绝无水草荒芜沙漠，相差甚远。
呈现在他面前，是片雪山下水草富饶之地，森林中，马鹿、獐子飞影掠过，草原上，牛羊成群结队，它们是关中牲畜主要来源。
而在发源于雪山河流灌溉下，两岸多有屯田，眼下正值粟熟，来自中原万户移民正在完成丰收。
不过，干活仍以妇孺居多，男人们则骑在马上，手持矛
那黑犬白马二人在积石山献上二牢后，就跑到这带，黑夫在此看到西羌人薅羊毛之术，将之嫁接到北地郡。不曾想，羊毛，竟成帝国北方边疆诸郡支柱产业，件件厚实且粗糙，还散发着些许臭味羊毛衣，不仅让戍守军士再无冻寒之患，更走入千家万户，成北人必备过冬之物。
而李信是位锐意进取将军，他看出此地西有西羌之利，控扼大河上游，又迫近月氏，是兵家必争之地，遂令兵卒在此掘土筑城，因为掘到不知什时候什人埋下黄金，遂命名金城。
现如今，经过数年发展，金城已十分繁荣，尤其是过河渡口处，每日都有来自咸阳徭役、戍卒排队过河，他们奉命去修筑长达千里驰道，以及上百个亭障。
而对面也不断有船只泊来，载着来自西域奇异物产、驼铃阵阵商队，甚至是胡人小邦使团……
与喜他们擦肩而过，便是支在秦军士卒引领下，东张西望使团，却见他们头发卷曲而黝黑，鼻梁挺拔，胡须浓密，衣着竟是整块布披在身上，直从肩膀垂落下膝盖以下。
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