恰堂下众臣述职毕
，四关武将
禀报各处动向，皆言人手吃紧，姜湛便只能先按下对蔡氏
心思，顺着他们出声道：“近来塞北驻军起内讧，监军请旨要更换将领。眼下刚入夏季，塞北到水草丰足时候，而塞外蛮夷似乎正闹饥荒。朕恐他们不会太平，眼下还是要派个稳妥人前去。既你等都匀不出人手，便只好另行委派。”
说着他好似想起个谁来，目光落到亲王座中道：“不如就由晋皇叔前去罢。”
裴钧听言，眉心微皱，侧目看向座中姜越，只见姜越敛袍站起来，不快不慢道：“皇上，臣历经大难，刚从鬼门关讨回条命来，眼下身子还未全然康复，若是远赴塞北领兵，恐怕难当重任。”
姜湛似乎料到他会推拒，此时并不惊讶，只是挑起眉道：“皇叔这是要抗旨不遵？”
“皇上容禀，”姜越虚虚抱拳道，“朝廷委派武将前去塞北，为是保家卫国
，抬眼看他：“蔡太师容禀，刑部之狱卒、官差，昨夜皆无人听闻狱中呼救，下官也令大夫细细查看过，蔡大学士口舌之中多有鼠齿撕扯伤势，连喉咙都大为损毁、脓肿，亦可能是开始就被恶鼠钻入口中，失声，故才不得叫喊。”
殿中文武重臣听闻这话，脸上皆是犯难不忍，而蔡延还想发作，却闻朝钟打响，司礼监报：“皇上驾到！”
时众臣匆匆归位，不甚齐整地山呼着万岁。不会儿，姜湛穿戴明黄龙袍、垂珠纱冠，由胡黎扶着坐上金龙宝椅，示意司礼监开始朝会，见堂下众臣神色散乱，本想要问，余光却瞥见亲王列中姗姗来迟姜越。
姜越步伐不疾不徐，神色大有从容之意，丝毫不因迟到而惊慌，这令姜湛目光暗，正想发话，无奈却喉头痒咳嗽起来，待消停，又见姜越已免行礼告罪径自入座，而堂下*员已述起职来。
姜湛没发作时机，不由皱起细眉，暂且忍下此时不忿，可耳听着朝臣絮絮，他目光投向堂下裴钧，却又见裴钧脸上多个细长血印，伤口还在冒血。
姜湛眉头沉，看向胡黎。胡黎忙招来早守在殿上小太监询问，垂眼听完事由，才碎步行至姜湛身边，弯腰将蔡延当庭扑掐裴钧之事贴耳告知姜湛。
姜湛闻言，目中惊，不由看向内阁首座蔡延，只见蔡延面色颓败、目含恨意，双眼直勾勾瞪向裴钧，其牙关紧咬、双眉紧皱，似是已完全不能掩饰狂怒。
——蔡延失控。
不只是他，今日得见朝堂上裴蔡相争群臣都能感受到：蔡延已经从那个波澜不惊、高高在上神坛上摔下泥地来。其长子、次子接连遇害，他次次重创后愤怒和仇恨终于欺上他神智，让众人看见他防备薄弱劣处——就像是丛林中蜿蜒盘行毒蟒终于露出柔软腹部，眼下只待有人能提刀而上捅入其心扉，这巨蟒便会分崩寸断、再难续命。
想到此，姜湛不由心思暗动，生出个推波助澜计策。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
