兰珏微微笑道：“
刚从衙门回来，看你
样子像也没吃，不嫌这边饭食粗糙，就留下来
道用罢。徽儿正想你紧，天天在耳边念桐表哥。”
柳桐倚道：“多谢姑父，那小侄就不客气
。”又笑，“姑父别误会小侄是专程来蹭饭便可。”
兰珏道：“怎能这样说，哪有侄儿上门，姑父不管饭，让饿着肚子回去道理。就算你吃，亦得再多吃顿。”
彼此再又笑，先吃时茶，兰珏问他些柳宅近况，柳桐倚亦作答，必要话说尽，兰珏又道：“是，近日你和邓大人在地方上破桩大案，很是不错。朝中都在夸赞。”
柳桐倚放下茶盏：“姑父谬赞，小侄是沾邓大人光。”又拱手，“其实小侄今日前来，是有事，想请姑父帮忙。”
兰珏怔，时没转过来弯儿，管事立刻贴心地道：“是小错，如今该称柳大人。就是柳小少爷，柳状元。”
兰珏这才恍然。
不过他这位所谓内侄柳桐倚，倒是与其祖父大伯不大样，每每见兰珏，口个姑父叫得很实在，亦常带兰徽玩耍，登科之后，还携礼来兰府拜会，柳家人，做事能这般圆融很难得。
兰珏道：“快请。请到居闲厅吧。”
居闲厅是兰府内院小暖厅，平日兰珏和兰徽亦常在此起坐。姑父见内侄儿，如此正显得不见外。
有办法。”
离绾摇摇头：“陈郎，这样不是长久之计。既要长长远远地过日子，从今日起，就得踏实地活。”
长长远远，过日子。
陈筹窒，热浪在心中翻涌。
“离绾，离绾，陈筹上辈子是烧多少高香，才能今生遇上你。”
兰珏唇角微扬：“家人，何用请字，直说无妨。”
兰珏亦未再更衣加冠，就穿着身上这件棠梨褐锦袍，到厅中等候，不多时柳桐倚被下人引来，向兰珏见礼：“未预先知会就冒昧前来，姑父莫要怪罪。”
兰珏笑吟吟道：“哪里话，家人走动，还用得着那些繁文缛节？”
左右服侍柳桐倚宽衣入座，脱下莲青棉氅，只着银缃色长衫，亦是家常打扮。
兰珏道：“可用晚膳
？”
柳桐倚道：“来得仓促，不曾打扰姑父用膳吧？”
离绾脸颊绯红，埋首在陈筹怀中：“陈郎，你去哪里，都和你起。”
腊月将近，礼部事务愈发繁重。
兰珏每天累得教导兰徽力气都没有，只能彻底变成慈父，摸摸他脑袋，道几句“乖”、“嗯”、“甚好”之类，兰徽对此明显非常开心，眼见着欢实。
龚尚书虽还未上折告老卸任，但满朝皆知这是板上钉钉事情。有那些不明白局面人，以为兰珏要高升，表露情谊，兰珏拿捏分寸应对，亦十分耗神。
这日筋疲力尽回府，连晚饭都不想用，正命人备热水，先泡泡解乏，忽而下人通报道：“老爷，侄少爷来。”
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