兰珏冷冷道：“必须？什
叫必须？
个小小县丞，编纂县志，安安稳稳呆在县衙里，这才是你
必须。”
张屏抬头，这次却是面不改色，与他对视：“大人，学生如果不查辜清章，他与宜平县辜家庄及附近村民数百人，死不瞑目。”
兰珏重重击桌案：“死不瞑目？何人死不瞑目？病死人，早知道自己要
他不禁冷笑：“王公子刚说要找人打死你
，你就说活不长，真灵验。再这般到处说旁人有劫有难，当心第个活不长是你。”
那人在灯下定定地望他：“佩之，知道你不爱听。本不想和你说，但若此时不说，可能就没机会
。恐怕，真活不几天。”
兰珏手中书啪嗒掉在地上，猛地回神四顾，屋内空空如也。
他坐许久，方才站起身，从柜中取出方不起眼锦盒，盒里躺着块玉，是块剔透黄玉，刻成枚杏果模样，玉上似乎还带着那人手中余温。
“佩之，没什好送你……只望数年后，世上还有个人，能记得辜清章……”
蹙得更紧：“他查是辜清章？”
王砚嘿然：“不知他为什要查个短命鬼，当心自己也变成短命鬼。”从袖中取出张纸条，“他住在折巾巷顺顺客栈，房号也写上。”
王砚走后，兰珏即刻叫来管事：“向朝中告假，后天你着人预备，替做日生日。”
管事怔怔：“老爷……怎又做寿？”
兰珏道：“王大人替荐位算命先生，占得明年当有劫，须赶在年前再做次生日，算多过岁，放渡得此劫。此事不必声张，只自家人吃顿饭便可，对，还叫张屏，他已到京城，住在折巾巷顺顺客栈，丙十房，你明日接他府中来住罢。他在地方小县中做事，贸然回京，别引什麻烦。”
次日，兰珏到司部中处理完公事，告假，回到府中，管事说，张屏已经接过来，正在和兰徽吴士欣说话。
兰珏道：“让他到书房罢。”
待换下官服，到书房，兰珏看到张屏那木头般身影杵在屋子正当中，听到他那死板板请安，便有股无名之气在心中翻涌，当即关房门。
“本部院告诉你莫要擅动，私自回京，你是嫌命长？”
张屏垂下眼皮：“学生有些事情，必须要查。”
管事喏喏应。兰珏去兰徽房中，查查他功课，方才回到自己卧房。
天已甚寒，卧房内挂厚厚帷幕，夹壁与镂砖内也已熏笼炭热，因还不算大寒，用炭不多，房内温热适宜。
兰珏取本书，在灯下看，不久微微起倦意，朦胧中，似有人坐在对面，怅然地望着他：“佩之，你信不信命？”
他从书上抬起眼：“不信。除自己，哪个都不信。”
那人轻叹口气：“佩之，这样最好，直没敢告诉你……其实，你三旬之内，注定有劫，但你若要不信命，此劫便有转机，千万记得。”
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