阵哑哑啼叫，兰珏从梦中惊醒，原来是窗户忘记关
，凉风从半开
窗中透进来，不知从哪里飞来只老鸹正在窗外叫，又哑哑叫几声，拍着翅膀飞走。
兰珏披衣起身，小书童捧着封信匆匆进来：“老爷，刚刚送到，说是急信，小记得老爷吩咐过，凡是这人信都呈给你看，小就拿来。”
兰珏接过信拆开，张屏那笔死板板字便跃进眼中，兰
上午，兰珏刚喝下药，礼部就送来摞公文，待小吏带着批好文书离开，兰珏不禁有些头晕眼花，太阳穴跳跳疼，遂趁尚未到用饭时候，又躺到床上睡时。
他做个梦。
寒冬腊月，细雪纷纷，他站在土地庙外，守着字画摊儿，早上只喝半碗残粥，寒湿之气透进他身上破夹袍，割着他皮肤，钻刺进他骨头，根本无法抵挡，他只盼着早些冻木，没有知觉。
腊月初，虽然下着雪，土地庙外来往人还是不少，但唯独他这个摊子无人问津。
快过年，人人都想买些喜庆点画儿，字幅儿贴贴，没谁想要他写画这些寒碜东西。
有两个熟悉人影闪。
张屏微微怔怔，那两人进街边茶楼，张屏遂也跟进去，茶楼掌柜认得他，忙出来迎接，张屏向大堂中扫眼，随掌柜上楼上雅座，要杯茶水喝。
这杯茶不便宜，张屏买许多东西，又喝贵茶，很是心痛。
但他心里更多是诧异，他方才瞥见那两人坐在大堂窗边，他果然没看错，那两人个是邓绪，个是柳桐倚。
两人都穿着便装，他们为什
在这里？
顶纸伞在他摊前停下，伞下人抬手摸摸他摊上字幅，素净衣袖，白皙纤长手。他冷冷道：“
不写喜联，也不画年画。”
伞下人抬起头，移开伞，向他笑：“兄台字好漂亮，这诗可也是你写？绝赞，绝赞！”
他依旧冷淡地道：“卖不出去东西，没什好赞。今天都没生意，你要是想买，算便宜些给你，十文钱幅。”
那人摇头：“千金之字，此时却遭此运，可惜，可惜。”继而又看着他，黑晶石般双眸神采灿然，“明年春闱，你定然高中，那时这些字画即便千金也难得。”
他冷嗤声，望着他双眼中漾出笑意：“你莫要不信，会看相，头甲三名中，有你位置。”
张屏喝完茶下楼，邓绪和柳桐倚还在大堂里，他只当什都没看到，出茶楼，刚走到街角，迎面走来条黑汉，将他撞，张屏手里东西跌地。
那黑汉赔着不是，和张屏起弯腰捡东西，突然低声道：“方才看见，跟谁都不要说。”
张屏简短地说：“知道。”提着东西，回到县衙。
兰珏这段时日忙个不停，终于忙出病，染风寒，还起点热，不得不告假在府中休养。
他许久不曾这病过，饶是这样，仍有紧急公文从礼部送到他家，要他立刻批复。
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