乾清宫里
片寂静，众人都缄默着，几个医正低着头，默默往后退，把自己藏到帘子底下，越不起眼越好。老皇帝望着魏德手里
托盘，老太监低眉顺眼地俯着头，描金乌纱帽在他脸上罩上层阴影。
皇帝直勾勾地看着魏德，长叹
声，道：“大伴儿啊，朕小时候被老师打手心，你捧着朕手边哭边吹时候，朕是万没有想到今日啊！”
魏德脸上浮出个笑容，是惯常挑不出错儿欢喜模样，老皇帝看几十年，今日才发现这笑容从来没有到魏德眼底。
“陛下，人都是会变。老奴是浮萍样人儿，比不得您尊贵。您是枝繁叶茂苍天大树，老奴只是根攀在您身上藤蔓，您要枯，老奴还得活啊。少不得找下棵树，老奴也是没有办法。”
两个老友坐跪，空气好像凝滞在他们之中，老皇帝原本就苍老脸瞬间仿佛又老许多，里里外外都透着股灰暗死气。
是十四岁登基！穆琛，你说穆琛！朕给过他机会，他跛脚，朕也痛心！可这孩子，吃喝玩乐，八大胡同哪处儿他没去过！云仙楼，那些胆大包天东西！讨债讨上朕宫门！天家脸都被你儿子给丢尽！”
张皇后冷笑声，道：“敢情您没去过似。锦衣卫护着，东厂瞒着，偷摸扮成寻常公子哥儿，和帮没皮没脸姘头勾搭，回来宫里，脂粉味儿都还留着，当臣妾不知道
！也不看看穆琛是谁种！”
她这话说出来，乾清宫所有人头都越发低，假装自己是木头人，看不见也听不见。
“你！你！你住口！”皇帝怒极，吐出口血来。
李贵妃吓跳，慌忙抚着皇帝胸口，哭道：“皇后娘娘，您快别说！陛下经不得气啊！”
福王已经不耐烦，道：“父皇，您再不动笔，莫怪
人活辈子，谁没有荒唐过？帝王荒唐到后世是风流韵事，闲情野史，在现在却是万不能摆上台面儿上说。张皇后已经口不择言，揭破脸皮话儿说出口，也就不管不顾。
“
琛儿，文武百官所向，大岐百姓所望，你不立，也得立！”张皇后傲然道，“琛儿，出来吧！”
福王自龙凤落地罩后面转出来，朝皇帝作个揖，微笑道：“父皇安康。”依然是肥硕无匹身躯，他走出来，乾清宫顿时小许多似，硕大身影被烛火映上墙壁和屋顶，沉甸甸地压下来。医正、宫女太监们都觉得殿里忽然就暗下来，喘不过气。
魏德捧着托盘趋步走上来，上头放纸笔，恭恭敬敬地盛到老皇帝面前，道：“陛下，您就立福王殿下为嗣吧。内阁几个元老，六部尚书们，都跪在殿前哭请呢。立嗣关系圣朝根本，国家安康，奴婢斗胆，跪请陛下早作决断！”
福王背着手道：“是啊，父皇。趁您还能动弹，赶紧吧！诸位臣工都等着呢，您何苦这样倔强？莫不是您担心二弟母子？您就放百八十个心吧，儿臣自然会好好照料。”
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