大致上就在这
时期，城里
人开始担心
。因为，从十八日起，从工厂和仓库中清除出好几百只死老鼠。在有些情况下，人们不得不把临死抽搐时间过长老鼠弄死。而且，从城市外围地区到市中心，凡是里厄医生所经过地方，凡是有人群聚居地方，成堆老鼠装在垃圾桶中，或者连串地浮在下水道里有待清除。晚报自那天起抓住这桩事情，责问市z.府是否在准备行动，考虑采取什
紧急措施来对付这令人厌恶现象，以保障市民健康。可是市z.府根本没有打算，也根本没有考虑过什措施，只是先开次会进行讨论。灭鼠所奉令每天清早就收集死老鼠，收集后，由该所派两辆车子运往垃圾焚化厂烧毁。
然而此后几天中，情况严重起来，捡到死老鼠数目不断增加，每天早上收集到也越来越多。第四天起，老鼠开始成批地出来死在外面。它们从隐匿屋角里、地下室、地窖、阴沟等处成群地爬出来，摇摇晃晃地走到光亮处踌躇不前，在原地打上几个转，最后就死在人脚旁。到夜里，在过道中或巷子里都可以清晰地听到它们垂死挣扎轻声惨叫。在郊区早晨，人们见到它们躺在下水道里，尖嘴上带着小块血迹。有些已肿胀腐烂，有些直挺挺地伸着四肢，须毛还直竖着。在市区可以在楼梯口或院子里见到小堆小堆死老鼠。也有孤零零地死在市政大厅里，学校风雨操场上，有时还死在咖啡馆露天座位中间。使城里人惊愕不止是在市区最热闹地方也能发现它们。武器广场、林荫大道、海滨马路，处接着处遭到污染。尽管人们清早就把死老鼠打扫干净，但是它们在白天又越来越多地在市内出现。不少夜行者在人行道上行走时，脚下会踏
切都会大大好转。
可是第二天早晨——那天是四月十八日，医生从车站接他母亲回来时发觉米歇尔面颊下陷得更厉害。从地窖到楼顶，楼梯上有十来只死老鼠。邻居们垃圾桶里也装满。医生母亲知道这事却不吃惊。她说：
“这类事情是有。”
她身材矮小，头银发，双黑眼睛显得很和善。
她说：“贝尔纳，见到你
很高兴，这些老鼠点也影响不情绪。”
医生同意他母亲话；真，跟她在起，什事情总好像很容易解决似。
但是，里厄仍然打个电话给市镇灭鼠所。他认识那里所长，问他是否听到有大量老鼠死在露天这件事。梅西埃所长说他听说，并且，在他那离开码头不远所里就有人发现五十来只。不过，他不能肯定这情况是否严重。里厄也决定不，但是他认为灭鼠所应该管管。
梅西埃说：“对，有命令下来就行。如果你认为真值得这样做话，可以要求上级下命令。”
“值得做，”里厄说。
刚才他女佣告诉他，在她丈夫工作大工厂中，已捡到几百只死老鼠。
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