彗星快车上
旅客们纷纷探出头来张望，有些人下
列车，向这边走来。女人们脸从马车车厢和里面堆放家私中探出来，车队后方传出婴儿啼哭声。
“你不要命啦？”艾迪·威勒斯问道。
“不是，兄弟，
是当真，们有是地方。要是你们想从这里出去，们可以让你们搭车——不过得付钱。”此人身材瘦削，神态很不自然，胡乱地挥着手，声音粗野无礼，看上去像是个路边杂耍拉客者。
“这是塔格特彗星快车。”艾迪·威勒斯忍住火气说。
“彗星，是吗？看它倒更像是
只死虫子。怎
，兄弟？你们已经哪儿也去不成——就算你们还想去，也到不。”
油污脸，望着艾迪·威勒斯沾满油污面孔和衬衣。“这有什用啊，威勒斯先生？”他问。
“们不能让它垮掉！”艾迪厉声答道。他隐隐地感到，他指不仅仅是彗星列车……也不仅仅是铁路。
艾迪·威勒斯从车头摸索到联结着发动机三节车身，然后又摸索回来，他手碰出血，衬衣贴住后背，拼命回想着他对于发动机所有记忆，回想着他在大学里学过切，以及更早时候，他在洛克戴尔车站不断被人轰下伐木机踏板时所学到点东西。这些记忆什都连不起来；他脑子似乎搅成团；他知道发动机不是他专长，知道他并不懂这些，知道他此刻只有把它搞明白才能死里逃生。他看着那些管子、页片、线路和闪着亮光操作台。他尽量不去想那个不断压迫进来念头：根据数学概率，对于外行来说，仅凭运气，能有多大机会，要花多久时间，才能找对零件，重新修好这台机车发动机？
“没什用啊，威勒斯先生？”司机唉声叹气道。
“们不能让它垮掉！”他叫着。
“你什意思？”
“你们不是还打算去纽约吧？”
“们就是要去纽约
不知过多少个小时，他突然听见司炉工喊道：“威勒斯先生，快看！”
司炉工探出窗外，向他们后方黑暗中指去。
艾迪·威勒斯循声望去，只见远处晃动着个奇怪亮点，看上去前进得十分缓慢，他怎也辨认不出那是什灯光。
过阵，他似乎看出慢慢前移是些庞大黑影，它们是在沿着铁轨方向移动。那点亮光在距地面很近地方摇晃着，他侧耳细听，却没有任何动静。
随即，他听见阵微弱低沉声音，犹如马蹄踏响。他身旁两个人满脸惊恐地注视着那团黑影，仿佛是某种魔幻般幽灵从沙漠暗夜里向他们飘来。当他们终于看清来者样子，顿时欣喜若狂地笑出来时，艾迪却仿佛看见极其恐怖鬼魂，脸上露出恐慌：过来是列盖有帆篷四轮马车车队。走到机车旁边时，晃悠着吊灯停下来。“嗨，伙计，要不要捎你们段？”个像是管事人喊道。他嘿嘿笑，“车坏吧？”
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