风系统
设计并不适合烟气排放量很大燃煤机车——而该地区每
位铁路员工都知道，列车用这样机车牵引进入隧道，将会导致车上所有人窒息丧生。尽管如此，彗星特快仍然接到
这样命令。根据司炉工比尔所说，列车进入隧道三英里后，便已经感觉到煤烟作用。列车司机乔·司各特将节气阀彻底打开，拼命想提高车速，但很长车身带来自重以及上坡行驶令年久老化机车力不从心。司机和司炉工只能勉强维持这台渗漏蒸汽机车以四十英里时速穿过不断加重浓烟——此时，某位已经毫无疑问地感觉出呼吸困难乘客拉下紧急制动闸。突如其来刹车显然折断机车进气管，因为列车已经无法再次启动。车厢里传出人们惊叫声，乘客们正纷纷将车窗砸碎。司机司各特发疯般地拼命想要启动发动机，但终因吸入煤气过多，倒在节气阀前。司炉工比尔从机车上跳下逃跑。当他已经可以看见隧道西口时，便听到爆炸巨响，马上就昏过去。
们从温斯顿车站铁路员工那里解到事件发展状况：列向西行驶、满载着爆炸物品军队货运专列没有得到彗星特快就在前方警告信号。这两趟列车都已经晚点。据称，由于隧道信号系统出故障，货运专列接到在行进时可不必理睬信号命令。据称，尽管有限速规定，并且明知通风系统会经常出现故障，但所有火车司机在经过隧道时仍旧会心照不宣地全速行驶。根据掌握现有情况来看，彗星特快正好停在隧道急转弯前方。据信，车上乘客那时都已死亡。很难相信货运专列司机在以八十英里时速转弯时能够及时发现彗星特快尾部观察窗，该窗口照明在离开温斯顿车站时非常醒目。现在知道情况是，货运专列撞上彗星特快尾部。专列上货物爆炸震碎五英里之外农舍窗户玻璃，并使得隧道上方岩石大量塌落，救援人员现在只能前进到距离任何趟列车三英里以外地方。没人指望能发现幸存者，塔格特隧道也不可能会再次重建。”
她呆呆地站着，似乎眼前看到不是身边房间，而是科罗拉多现场。突然，她浑身痉挛般地颤，像梦游似四处转身找她手提包，仿佛那是现在唯还剩下东西，她抓过它，旋风样地冲到门口，跑出去。
“达格妮！”他拼命叫着，“不要回去！”
这喊声仿佛是从远远科罗拉多山脉另外边发出来，她根本就听不见。
他从后面追上来，把将她两只胳膊同时拽住，喊叫道：“不要回去！达格妮！为你认为神圣切，不要回去！”
她像是根本不认识他样，如果单比力气，拧断她手臂对他来说简直易如反掌，但她像是个拼死求生动物样，猛地从他手里挣脱，同时把他闪个趔趄。等他站稳脚跟时，她已经向山下跑去——像他当初听到里尔登厂里警
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