“
代办人常写信来，说不要灰心。”
“十五年
，总是这
套，”上校反驳说，“这都有点像那只阉鸡故事。”
律师绘声绘色地向上校描
“那份剪报还在吗？”
妻子想想。
“还在。应该是和别文件放在起。”
她钻出蚊帐，从衣柜里取出只木盒，里面放着沓按日期理好信，束着根橡皮筋。她找见那则启事，家律师事务所承诺会很快办妥退伍金事宜。
“早就跟你说换个律师，要那样咱们早花上钱，”妻子说着把剪报递给丈夫，“可不愿意像印第安人那样，死之后再把钱带到棺材里去。”
上校心惊胆战。局长把邮袋往肩头搭，走下人行道，头也不回地答道：
“没有人写信给上校。”
上校反直接回家老习惯，去裁缝铺喝咖啡，阿古斯丁伙伴们正在看报。他感到希望落空。他真想在这里直待到下星期五，免得两手空空地回去见自己老伴。可是，裁缝铺打烊时候，他不得不面对现实。妻子在等着他。
“没有信？”妻子问道。
“没有。”上校答道。
上校看看那张两年前剪报，把它放进挂在门后衬衣口袋里。
“糟糕是，换律师得花钱哪!”
“用不着，”妻子斩钉截铁地说，“你写个字据给他们，就说等退伍金发下来，切开销都从那笔钱里扣。只有这样才能让他们上心。”
就这样，星期六下午，上校去拜访他律师。这位正懶散地躺在吊床上。他是个身材魁梧黑人，整个上牙床就只剩下两颗犬齿。他把脚伸进双木底拖鞋，打开办公室里架自动钢琴上方窗户。钢琴上落满灰尘，放打孔纸带地方插着本本贴有《官报》剪报旧账簿，以及套杂乱无章财会简报。钢琴没琴键，便充当写字桌。上校在透露他来访本意前，先表达番自己担心。
“早就对您讲过，事情不是两天就办得成。”上校停顿时，律师插进来说道。他热得大汗淋漓，使劲往后靠在椅背上，用份广告小册子扇着凉。
下星期五他又去等船，回家时又和往常样没拿到盼望已久信。“们等够，”这天晚上妻子对他说，“像你这样等信，等就是十五年，真得有股牛耐性。”上校却上吊床去看报。
“得等着挨个来嘛，”他说，“们是千八百二十三号。”
“可是从开始等到现在，这个号在彩票上都出现两回。”妻子反驳道。
上校照例把报纸从第版看到最后版，连广告也不放过。但是这回，他精神怎
也集中不起来。他眼睛看着报纸，心里想却是退伍金事。十九年前国会通过那条法令，自那以后他为申请得到批准就花八年，之后又用六年才把名字登记上去。上校收到最后封信就是那时寄来。
宵禁号响过以后他才看完报。正准备熄灯时候，他发现妻子还没睡着。
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