许老太爷胸口剧烈起伏，身穿紫黑棉袄，活脱脱
只胖头蛤蟆，他抖抖索索摸
三四回，才总算端起茶杯喝口水：“说吧，到底为何非要救那袁氏出来？”
许秋意咬牙承认：“那丫鬟，是
……是同大嫂起杀
。”
许老太爷听得如雷轰顶：“你杀？不是你大哥糟蹋人家吗？”
许秋意汗如雨下：“那天早上，原想着去布行看看生意，后来却突然想起找大哥还有些事，就去他住处。结果前院空落落，下人像是还没起床，就又去后院。”
结果就听后院柴房里正传来打骂声，从门缝里看去，袁氏正拿着截木棍在教训下人，那丫头躺在地上，浑身是血，看着已经快没命。
十八山庄里,许秋意正背着手,在房间里焦虑地来回转圈，听到外头传来脚步声,便赶紧推开屋门,原以为是前来通报消息下人,却不想竟是许老太爷坐着轿子进院，手中惯常捏着佛珠也不知去哪里,只剩下脸失血色煞白,嘴唇微微颤着。
许秋意朦胧意识到什
，他膝盖软,腿像两条下锅细面,若非背靠门框,险些狼狈跌坐在地。
仆役连扶带拖，将他搀回那把梨花木椅上。
房间里昏暗压抑，死般寂静。
从许秋意方向，恰好能看到雕花木窗里透进来束光,些细小灰尘如哑蝶无声起舞,先是慢吞吞,后来速度却越来越快，最后竟变成浩瀚如汪洋般血，铺天盖地冲刷过来，逼至眼前又幻出无数厉鬼冤魂，男女老幼皆伸出胀大惨白手来要掏心，惊得他全身哆嗦,手里热茶泼满身，却也不觉得烫，只冷汗淋漓道：“爹，大嫂……大嫂还没回来吗？”
许秋意继续道：“当时吓跳，赶紧进去想拦着，大嫂却哭诉说那丫头不检点，勾引大哥做不知羞耻事，非得给她些颜色看看，说着说着，就又要去打。那丫头当时也醒，拼命就想往外爬，还在呼喊救命，看着实在吓人。”
袁氏当时亦失理智，看那妙龄少女衣不蔽体楚楚可怜，心头更是怒意横生，将这许多年间，许秋旺对她冷落与忽视，全部加注在这无辜丫鬟身上，嗓音尖锐道：“老四！你还愣着做什
“已经去求过张大人，没用。”许老太爷干涩道，“现如今有萧王在，又扯出什红鸦教，只怕事情不会到此为止。”
“那如何使得？”许秋意急道，“大哥已经走，留下大嫂个妇道人家——”
“你还要瞒什！”许老太爷声音陡然拔高，狠狠将手边紫砂壶砸向他，“都这种时候，你仍不打算同说实话吗！”
屋外下人被吓得激灵，面面相觑，皆低头不敢多言。有年纪小杂役，更是连托盘都端不稳，双臂哆哆嗦嗦，引得上头茶具也哆哆嗦嗦，盖子与壶“叮叮咣咣”撞着，如恐惧时分上下牙槽，磕得人心越发空空荡荡。
许秋意跪在地上，低声道：“爹，你先别气，身子要紧。”
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