大军自泉明渡海至瀚州港口歧城，便往霜还城去。三百多年前，霜还城还名为北都
时候，雷州北来商人将火蚕丝贩卖至此，重金雇佣东陆工匠，趁着每年七月那短短三十日最荒旱气候，将火蚕丝织缂为厚重锦缎，据说即便是在铁甲被冰殇州极北，这锦缎制成
领单衣，霜气亦不能侵袭，人称为霜还锦，名贵已极。渐渐地，地以物名，徵朝疆土亦渐渐向北推进，蛮族北退之后，东陆人便索性将北都改
霜还城，成为大徵瀚州领土首府。
自霜还渐行渐西，景物便与东陆大异其趣。路上凡有水源之处，草甸丰美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外尽是沙砾戈壁，北地气候寒苛，每到冬季，蛮族鹄库部落便越过毗罗山峪向南迁徙，夺占草场牲畜，因此每隔五年换防之秋，本营中七万老兵与三万新兵同在黄泉关驻守，待春季再遣三万老兵退入东陆。
先皇在位时，僭王褚奉仪便是趁秋冬换防帝都防卫薄弱之机起兵自立，叛将王延年、曹光、罗思远等亦四起割据作乱，东陆乱离动荡。当年方才十七岁旭王褚仲旭率近畿营与各路勤王兵马苦战八年，统天下，登基践祚，称“帝旭”，定年号“天享”，至今已是天享十三年。今年秋季三大营换防中，除各营定例三万人以外，又分别增派三万新丁，兵赋与徭役下沉重起来。朝中对此多少有些非议，倒不是计较今年新征发这区区九万人马，而是因为这批人马本是要充实近卫羽林与二十万近畿营。京畿兵力旦有所削弱，站出来反对多半是老臣，二十年前僭王褚奉仪叛乱，委实在他们记忆中留下太过惨痛烙痕。
“奇怪……”张承谦迎着夹杂黄沙朔风，微微地眯起眼。
海市从后边赶上来，问道：“怎
？”“咱们自东南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇见些不怕死雷州商旅赶着运红花、吉贝和麝香进迦满。按说今年黄泉关共有十三万人马过冬，鹄库人也不会拣这时候来啃硬骨头，瀚州路上该更安全才是。”说着，豪壮边将把眼光转到自己执辔手上，喃喃嘟囔着，既像是在对海市说明，也像是在自言自语，“可是这路上静得出奇，南毗人、注辇人、尼华罗人，个也没有。娘，真冷。”“你是说鹄库人已经到黄泉关……”海市望向西北。戈壁坦荡荒凉，阴霾天空却十面埋伏，变幻莫测。
“他们要是攻打黄泉关，
们过霜还时就该有消息。可是这时节，戈壁沙漠里所有季泉都该干涸啦，除毗罗山峪沿河带还有水草，别地方都光秃秃，又险峻无路，他们不闯黄泉关，那还能去哪里呢？”疾风挟裹着片白影划过海市眼前，落在她手背上，再定睛看时，那羽毛般东西竟然化成滴冰寒混浊水。她吃惊，仰头看天，如铅云层翻涌不定，零落洒下点点黯淡白色，风骤然变得干冷干冷。
才九月末，竟下雪。
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