“
小艾啊，是娘没用，保护不
你……你命怎
这苦……”
可能是为母天性，孩子
出事，总是先自责，也可能是莲艾这件事刺激到她，叫她记忆发生错乱，想起自己真正小儿子死时场景。方媛这些天都在赫连夫人身边陪伴安抚，她心里本就有丝愧疚，见赫连夫人这样伤心，自己也不好过。
她用帕子抹抹眼尾，哑声道：“大哥已经去交赎金，伯母放心，二哥吉人自有天相，定会平安无事。”
赫连夫人点点头，哽咽道：“会会，小艾这样孝顺，他……他不会忍心丢下娘亲……”
方媛轻柔地拍拍她脊
莲艾立在原地，眼见对方步步离自己越来越近，最后三步时，他再也忍不住，头扑进步年怀里。
两个人都是身狼狈，个满身是伤，个满身血污。可这会儿已经没人管这些，他们心中唯有彼此，只想通过身体接触来感受对方存在。
步年紧紧将莲艾抱在怀里，闭闭眼道：“以后看来要为你专门打副镣铐，将你锁在身边。”
莲艾鼻端都是血腥气，步年铠甲又冷又硬，抱着并不舒服，可他此时唯有觉得安心。
“那你不要再赶走好不好？”莲艾脸贴在他胸口，眼角含泪，带着劫后余生庆幸，“从今以后，将军在哪儿，就在哪儿。”
情还维持在生前最后瞬，片刻后身体向后仰天倒去，再没有生息。
莲艾和左翎羽刚到山下，就被早已等候多时赫连秋风接个正着。
赫连秋风见他俩都是身伤，赶忙将他们护送到营地，让人为他们治疗包扎。
莲艾涂药时候直悄悄打量左翎羽，见他无声无息坐在那里任人给他处理伤口，连眉毛都不皱下，眼里满是黯然，整个人仿佛都无生趣般。
他收回目光，心下暗暗叹口气，倒也没有自以为是地上前劝解，来他不知道如何劝，二来……也不知道对方会不会接受他安慰。
步年闻言更用力地将他抱住，仿佛要将他嵌进自己身子里般。
当晚步年剿灭风雷寨后，并没有立刻回京，而是带着兵马往中州而去。
赫连夫人自莲艾被绑后就寝食难安，整日以泪洗面，当收到莲艾亲笔信和那块他直戴在身上平安锁时，赫连夫人对着信和锁差点哭晕过去。
后来赫连秋风去交赎金，她又是担惊受怕，连眼都不敢合，就怕醒来，他小艾就没。
赫连老爷焦躁地在房里瘸拐来回踱步，赫连夫人就坐在榻上抹泪。
他伤口刚处理妥帖，营帐外便响起人声。
“将军归营！”
“将军大捷！全胜！”
莲艾蓦地从凳子上站起身，快步往门外而去。他方才走到外面，便瞧见火把照映下，步年骑着马回营地，手上还提着包圆咕隆咚东西。
步年利落翻身下马，将手里滴血包裹抛给旁将士，随后丝犹豫也无地大步朝莲艾走去，像是早便已看到他。
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