明理堂阶侧新栽
花木挂着薄霜，堂前空旷，地板都擦得光亮。待堂内宣
名，太监引着戚竹音上阶。她踩着那阶，觉得脚下生凉，这是她不论多少次都习惯不感觉。
堂帘向两侧挑开，戚竹音跨进去。
里边等候数位朝臣都起身，戚竹音谁也没看，对着太后行礼。太后没放珠帘，含笑道：“哀家与竹音只是两月不见，便觉得很是牵念。那边郡苦寒，你起来，容哀家细细瞧
瞧。”
戚竹音抬头，余光就看见立在侧旁储君。
兵部尚书陈珍束袖而立，看着戚竹音目光有些担忧。岑愈面色不大好看，唯有孔湫还算如常。这堂内气氛古怪，就像是外边那株新栽花木，看似并蒂连缀，实则虚于表面，早被冻坏根子。
家看，有劳……”她在“母亲”这个词上卡半晌，对着花香漪比自己小两岁脸着实喊不出口，只能仓促地略过去，说，“……。”
花香漪罩着汤婆，看幽鸦掠过晦暗天空，转眼消失在宫檐，这是她熟悉景致。她说：“大帅客气。”
戚竹音余光瞟见花香漪领间绣着折枝小葵花，仿佛是藏在端庄下娇俏，与这幽深宫掖格格不入，因而显得格外清丽可爱。
花香漪忽然偏头，看着戚竹音，仅仅片刻，她就挪开目光，轻声说：“姑母召见大帅，是为出兵青鼠部，二是为军粮征调，这两件事可以合二为，大帅要做个抉择。”
戚竹音摸不准花香漪此刻跟自己讲这些是什
用意，她这次入都就是被太后当作刀，用来胁迫薛修卓和内阁，丹城田税事情她早有耳闻。
太后胜券在握，不着急切入正题，跟戚竹音寒暄半晌后，说：“你常年驻守边陲，风里来雨里去，哀家听闻你连侍女也不要，身旁没个体贴人，铁打身子也着不住这折腾。”她也不等戚竹音回答，侧目对赫连侯说，“你瞧瞧。”
赫连侯迎着太后目光，感慨道：“臣见着大帅，就想起那不成器费适，虽为男儿身，却不识凌云志，叫臣好生发愁。”
“费适刚刚及冠，须得有人在侧勤加引导，否则好孩子也坏性。”太后再度看向戚竹音，“竹音，还记得你费弟弟吗？”
戚竹音道：“依稀记，是照月弟弟呢。”
她像是直惯，随口答，可是照月郡主都得把她叫声姐姐，她这
花香漪却话锋转，说：“阒都常年风大，站在楼上也看不清阶前荣华。天又这样冷，神武大街上好些店铺都关门，夜里吃醉都是空腹人。”
戚竹音微怔，看向花香漪。花香漪已经停下，侧身对后边没声响福满笑道：“公公猫儿似。”
福满自己就心乱如麻，隐约听着什“天冷”，便没往心里去。他见花香漪盈盈地立在前边，觉得三小姐容色绝顶不可逼视，就拎着灯笼赔笑道：“奴婢怕惊着夫人跟大帅雅兴，不敢吵闹。”
“既然到这里，”花香漪对戚竹音细声说，“大帅便先去吧。”
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