苏鹤亭在等候区看到
许多选手，其中有他今晚
对手。
泰坦是个肌肉猛男，他身高接近两米，两只手臂是钢造，模仿人体肌肉隆起模样，但里面不是实心，而是细密复杂指令处理器。他是典型新世界拼接人，已经经历数百场比赛，肢体对电极刺激下脑电信号很忠诚，不管在虚拟中还是现实里，他都能让自己做出最快速反应。
“嗨，”泰坦单手打开啤酒，目光锁定在苏鹤亭身上，“听说你尾巴和真无异，平时还需要洗护。”
“是啊，偶尔还会掉毛，很麻烦，”苏鹤亭掏出颗彩虹糖，丢进嘴里，“建议你不要效仿。”
“
不会给自己屁股上插条尾巴，”泰坦喝几口啤酒，“但养过几只像你这样猫，”他冲苏鹤亭露齿
笑，把啤酒罐捏爆，“他们都在交易场里做婊子，从不进斗兽场。”
鹤亭走出通道，站在交叉路口等红灯。雨弄脏他雨衣，他稍微抬起些头，目光透过氙气灯光中雨雾，看向不远处斗兽场。
在当下这个物资匮乏世界里，养活自己很难，工作都伴随着生命危险和道德拷问，竞争却相当激烈。对于模糊人类和系统机器边界拼接人而言，他们不受幸存者欢迎，除危险雇佣，基本都在黑市斗兽场里卖命。
这座斗兽场是模仿旧世界罗马角斗场建造，占地宽阔，能容纳近万名观众。它内部有虚拟捕捉器，能把赛况如实转成付费直播。现场票价更贵，能让每个观众身临其境。比赛由刑天主持，他们通过比赛积分对选手进行终极排名，而这个排名决定选手在黑市价格。
苏鹤亭周要进斗兽场次，他靠排名吃饭，也接受雇佣。只要雇主给价格够高，再危险任务他都考虑。
绿灯亮。
苏鹤亭吃着糖，像是没听懂：“你生活阅历还挺丰富。”
“——让把镜头转到等候区！”悬浮在斗兽场中心主持人是个浓妆小丑。他挥动双臂，热情地跟选手打招呼：“看看镜头，两个选手之间气氛剑拔弩张！们比赛还没开始呢。”
“泰坦！”场内观众有节奏地喊起来，“泰坦！泰坦！”
泰坦神情享受，他爱听这个。
“泰坦选手已经连胜十九场，再赢场就是新满贯王，”主持人煽动现场观众情绪，“他经常用钢造手臂打穿对手下颌，拧断对手脖子。他用
苏鹤亭跟着人群过马路，他绕开斗兽场正门，到选手东入口。
斗兽场比赛是虚拟格斗，这需要连接选手脑机，启动全息影像，因此被称为新世界“电竞”。比赛风险是容易造成神经系统损伤，当场死亡风险比现实搏击更高，但它以刺激性、多样性风靡直播市场。
“下个就是你！”经理用手挡着场内欢呼声，对苏鹤亭喊，“你准备好吗？”
苏鹤亭点头。
周围太拥挤，经理推开挡路工作人员，继续扯着嗓子对苏鹤亭喊：“那就去等候区吧！这场马上结束！”
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