十
娘又坐
下来，让人把刘元瑞家
领进来。
她穿着件鹦哥绿潞绸褙子，乌黑头发梳整整齐齐地绾个圆髻，戴朵大红绒花，耳朵上坠赤金柳叶耳环，双眼睛炯炯有神，看上去十分干练。
她稳稳当当地半蹲着给十娘行福礼：“夫人，奴婢刘元瑞家，给您请安。”
十娘让人端小杌给她坐。
她连称“不敢”，恭敬地立在十娘面前。
“这第二桩，”乔太太沉吟道，“
走后，你立刻去向十娘道歉。要求换个太医给你看病，并且承诺会在腊八之前把病养好。”
乔莲房脸上虽然阴晴不定，却也乖顺地点着头。
乔太太看着松口气：“这第三桩事，以后秦姨娘怎样做，你就跟着怎
做，决不可对十娘生出怠慢之意来。如果再有不敬之意，你也就别想来看你。”
乔莲房半晌未语。
乔太太双厉眼盯着她，半刻也不放松。
乔太太对这个手养大女儿很解。知道自己这时松口，她只怕又会不当回事。就露出失望地表情望着女儿：“不用。你口是心非话听得太多。不想再听。”
“不会，不会。”乔莲房连声保证，“您上次让说话不是说吗？”
“那你扪心自问，说可有错？”
“没有，没有。”乔莲房忙道。
“那好。”乔太太凝视着女儿，“你既然说听，那有几桩事要交待你。”
十娘也不勉强，笑着问起她金鱼巷事来。
她从怀里掏个用麻绳、草纸钉成小本子，给十娘算帐：“您先给十两银子，后来又给五十两，共是六十两。其中，每人做件棉袄，大人平均下来每件二两银子，小孩平均下来每件两银子，共花三十两银子。还剩二十九两银子。看着天气不好，口气买十两银子白菜和萝卜。那个时候白菜袋五十斤，七钱银子，萝卜袋五十斤，九钱银子。江秉正家是十月十六搬进去，每天柴米油盐钱是五分银子，万义宗是十月二十日搬进去，他们家
母女对峙良久，乔莲房低下头去，有晶莹泪水滴落在桃红色素面妆花褙子上。
乔太太不忍，上前轻轻摸摸女儿头：“忍时之气，修百年之身。现在不是计较虚名时候。你要记住话。”
乔莲房嘤嘤哭起来。
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见乔太太去乔莲房那里，正要起身去贞姐儿那里看看，有小丫鬟进来禀道：“刘元瑞家来。”
“娘，您直管说，定听您。”
“好。”乔太太神色冷峻，“这第桩，就是把侯爷给百两银子拿去好好地买个头箍，买个比你以前戴更名贵，更漂亮。下次侯爷来时候，高高兴兴地戴给侯爷看。然后告诉侯爷你有多欢喜……”
乔莲房脸上就露出几分犹豫来。
“做得到做不到？”乔太太语气凛然地问她。
乔莲房打个寒颤，立刻道：“做得到！”
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