就有小厮高声喊道：“侯爷来
！”
“这怎
敢当！”郑太君十分
高兴，嘴里却说着推辞话。
黄夫人却笑道：“
有些年头没见到侯爷——前年他去打仗，去年身子骨不好没参加宫里赐宴……现在只怕是越发沉稳。”
三夫人得太夫人意思，出去低声吩咐小厮几句，小厮连连点头，
溜烟地跑。
太夫人笑眯眯：“他从小就沉稳，现在那是木讷！”
“可没见过比太夫人更苛求人！”唐夫人挪揄道，“瞧着五爷不知道多好，愿意‘彩衣娱亲’，您倒是左个‘胡闹’，右句‘泼猴’。”说着，望五夫人掩嘴而笑，“弄得两个孩子都不知道怎样巴结您好。论到侯爷，人人都赞‘老成内敛’，到您嘴里就成‘木讷’……唉，也不知两个孩儿什时候能像侯爷和五爷这样木讷木讷、胡闹胡闹番。也就心满意足！”这话说十分讨巧。既夸徐令宜，又夸徐五爷，还捧五夫人，却独独没提直在众人面前服侍三夫人。
有演滑稽戏出场插科打诨。
这下不管老少都被吸引，看得笑颜遂开。
太夫人打赏。
有人用红漆描金梅花茶盘托五个明晃晃大元宝过去。
十娘啧舌。
样子，而甘三小姐却听得津津有味，甚至在牛丞相说要招蔡伯喈为婿时候紧紧握住拳头。
再看其他几位小姐。
乔莲房有些心不在焉，林小姐眉头微蹙，康小姐虽然正襟危坐，脸上表情却随着唱戏人喜怒哀乐而时笑时忧。
十娘不禁莞尔。
看五夫人。
十娘目光流转。
太夫人呵呵地笑，脸上全是满足。
其他人也跟着笑起来，只有大太太，眼中闪过丝失落。
十娘不由轻轻叹口气。
如果元娘不病，大太太也会感到与有荣焉吧！
那元宝每个足有二十两，这托盘就是百两。她两年针线活才勉强卖这个数，那还是因为是简师傅帮着托卖……
第三场戏是《逼婚》。写牛丞相怎样说服皇帝赐婚，又怎样强迫蔡伯喈留在京都。
唱到蔡伯喈独自在书房愁怅时候，有未留头小厮跑进来，站在厢房外面张望，却不敢进来，满脸焦虑。
三夫人看着就悄悄走过去低声和那小厮说几句，然后匆忙折回来在太夫人耳边数语。
“小四回来！”太夫人微怔，“今天怎这早？让他进来吧！这里也没有外人！”又对身边郑太君笑道，“侯爷回来，听说诸位都在这里，想进来请个安！”
没想到，她竟然和唐小姐样，副全然进入剧情模样。
十娘思忖片刻，回头看五娘和十娘眼。
五娘脸色铁青，脂粉也掩不住她气极败坏，哪里有心情听戏。而十娘呢，笑眯眯地望着戏台上，表情惬意满足。
十娘突然想到“鹬蚌相争，渔翁得利”典故来。
第二折唱完，中场休息片刻。
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