刘娥惊喜地接
鼗鼓和牙板，沉吟
下，然后按刚才鄢七所教
内容重新练习。鄢七见她颇有灵气，稍加点拨便有不小进步，也薄露喜色，捋须而笑。
刘娥虽为张瑟瑟女使，但张瑟瑟仅让她在聚贤楼伺候其梳洗，收拾头面，兼顾戏房洒扫，从不让她随自己回居处。有茶博士向刘娥透露，袁大官人早已为张瑟瑟置下宅院，作为藏娇之所，不时与其相聚。因袁大官人不欲茶坊之人探其，所以不允许聚贤楼女使随张瑟瑟回去，宅中另有婢女伺候。聚贤楼掌柜安排间小屋给刘娥居住，刘娥随遇而安，平日伺候张瑟瑟，待她回家后还会主动帮茶坊中人做事，因此上下皆赞，颇得人心。
张瑟瑟戏房与聚贤楼另位播鼗鼓说鼓儿词伶人鄢七共用，分处两间耳房，中间有厅堂相连。鄢七五十余岁，沉静庄重，下戏台话便很少，个人独处自己戏房，也不要人服侍。鄢七与张瑟瑟原本相安无事，但张瑟瑟声名日炽，而鄢七技艺虽佳，怎奈上年岁，体弱力衰，百病缠身，不比年少美艳伶人，捧场茶客与得到赏钱都难与张瑟瑟相较，张瑟瑟便对他存轻慢之心，最后索性以戏房狭小，不足以储存其行头为由，向店主提出，要鄢七搬出戏房，自己独占所有房间。
鄢七驻演聚贤楼多年，店主原不忍任张瑟瑟如此折辱他，无奈张瑟瑟以罢唱相逼，店主只得委婉向鄢七说明此事。鄢七也不争论，默默收拾行头便让出戏房，自己去楼上角落处小屋落脚，隔壁便是刘娥房间。
刘娥目睹这事，又常听见鄢七病痛咳嗽，颇感同情，便常在鄢七演出或外出时去他戏房为其打扫。日张瑟瑟演出完毕，乘车离开聚贤楼，鄢七接着登台，刘娥如常进入他戏房洒扫，将房间清理干净后见桌上还有面备用鼗鼓，时兴起，便拾起鼗鼓，开始拨弄。
那鼗鼓状如小鼓，下方有手柄，鼓两侧悬有木槌，以绳相系，摇动手柄，两木槌便甩击鼓面，发音如鼓声。表演鼓儿词时鄢七则手持鼗鼓，手持牙板，播出不同节奏，开始说书唱曲。
刘娥在华阳家乡时也曾听过乐伎唱鼓儿词，暗中模仿着学些曲子，如今在聚贤楼中耳濡目染，也会唱鄢七名段，只是尚未用鼗鼓配合着唱。今日手持鼗鼓，更觉有趣，便回忆鄢七演出样子，边播鼗边清唱。
唱至兴头上，刘娥想起此处应有牙板击节，遂四顾屋内，想再找到牙板，岂料门边声骤响，清朗洪亮，俨然是牙板之音。
刘娥抬首望，顿时赧然起立，垂下持鼗鼓手，讷讷地唤声：“七叔。”
鄢七缓步入内，看看刘娥带来洒扫工具，又回顾持鼓刘娥，开口和言道：“你唱得很好，只是鼗鼓节奏不对，有些乱。”
他接过鼗鼓，自己播数下，自己唱刘娥适才曲子，然后又将鼓及牙板递回给刘娥，目光隐含鼓励之意。
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