宋人魏泰在《东轩笔录》中记载：“进士及第后，例期集
月，共醵罚钱奏宴局，什物皆请同年分掌，又选最年少者二人为探花使，赋诗，世谓之探花郎。”
刘娥看看周遭，欲言又止。
寇准似看出她心思，直言：“
告诉滋扰
人，他们中
调虎离山之计，想看探花郎其实在楼下，他们便作鸟兽散。”
刘娥笑，走到寇准身边，将包袱搁于他桌上，抱拳道：“多谢。”
寇准瞥她眼，淡淡道：“不必谢，这冠服并非借与你。”
刘娥亦觉理亏，他不快是理所当然，便深深作揖以致歉，旋即转身要下楼，却闻寇准在她身后道：“你穿上冠服模样，也看到，很美。但，不问自取即为盗，偷就是偷，衣裳穿得再美，终究不是你。”
像是刹那间亦为之冻结。
刘娥取下牡丹，不疾不徐地折断过长梗，双手引花过头，将紫色牡丹簪在黑色垂檐重戴上，露出明丽脸，拈起丝鞭，驻马而立。她风仪端凝身姿带着春冶艳，赵元侃隐于人群中，薄露笑意审视她，依稀感觉到，他与她身后世界、未知将来，即在此相遇碰触，萦回盘旋。
围观者开始窃窃私语，都在猜测她身份，忽有人朗声道：“他这般年轻这般美，莫不是探花郎？”
刘娥闻之，眼波无澜，右侧唇角微微扬起，这微笑显得讳莫如深。
人群又是阵骚动。拉着苏易简马首人顿时放手，说声：“也不错呀！”旋即朝刘娥奔去。
刘娥闻言回首，又缓步走到寇准面前，迎上他投来目光，道：“这身衣裳，可以穿上，也可以脱下，但，终究不是想要。”
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注：宋初尚未以“榜眼”、“探花”为第二、第三名代称。
唐代进士及第后会设探花宴，事先在进士中选择最年轻英俊两人为探花使，遍游名园，迎接状元。
唐人李淖《秦中岁时记》中记载：“进士杏园初宴，谓之探花宴。差少俊二人为探花使，遍游名园，若他人先折花，二使者被罚。”
刘娥笑，引马掉头，挥丝鞭策名马，向远处冷清街衢驰去。
围住状元不少豪家贵邸家仆也纷纷放手，跳上择婿车，循着刘娥路径猛追。如此来，苏易简周围滋扰人去十之六七，剩下些侍卫尽可对付，停滞已久队列终于能继续前行。
刘娥策马兜个大圈，走暗巷进小道，把追逐她人甩掉，最后换下冠服，依旧包好，乘马回到酒楼。
刘娥提着包袱上楼，却见楼上空空如也，连龚美也不在，只剩寇准人坐于原地，不由诧异道：“其他人呢？”
寇准头也不回，徐徐啜口酒，道：“追随状元往代国公宅方向去。”
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